■社会人野球日本選手権北海道地区予選最終日（９月２３日、大和ハウスプレミストドーム）
▽リーグ戦　日本製鉄室蘭シャークス２－１北海道ガス　※延長十回タイブレーク

　４チームのリーグ戦の最終試合が行われ、１勝１敗の日本製鉄室蘭シャークスは７年目の左腕・岩崎巧投手（２９）の１失点完投で北海道ガスに２－１の勝利を収めた。ＪＲ北海道野球クラブを含めた３チームが２勝１敗で並んだため、９月２８日から日本製鉄室蘭球場で３チームによる巴戦を行い、本大会代表を決める。

「マウンドでぶっ倒れてもいい」

　シャークス・岩崎が魂の１３９球を投げ抜き土俵際で踏みとどまった。無死一、二塁で始まる延長十回タイブレークで先に１点リードするも、その裏に無死満塁の大ピンチを迎えた。左腕は２者連続三振で追い込むと、最後の打者を二ゴロに打ち取り、マウンド付近で何度もガッツポーズ。「勝つ可能性を残すには、この試合に勝つしかない。マウンドでぶっ倒れてもいいぐらいのつもりで、この試合投げました」。試合後、思わず涙があふれ出た。

一回に先制許すも二回から即修正

　今季公式戦３試合目の先発。立ち上がりを突かれ先制を許したが、最少失点で切り抜け、二回から３イニング連続で３者凡退に打ち取るなど修正。五回に味方打線が同点に追い付くと、得点圏に走者を背負うも、バックの好守備もあり北海道ガス投手陣との我慢比べに競り勝った。「自分の甘く入った変化球を狙ってくるような印象を受けたんで、真っすぐを、しっかり両コーナーに投げ切れた」と勝利の要因を振り返った。

昨年１０月、初めて体にメスを入れて…

　昨年１０月、長年酷使し続けた左肘の痛みの原因だった骨棘や骨膜を除去するクリーニング手術を受けた。生まれて初めて体にメスを入れた。「初めてのリハビリで、心が折れそうになったこともあるが、自分の体をイチから見直してやり続けた結果、むしろ術前より球威とかキレが増した。体重も去年の選手権予選で９５キロあったのが、今は８２キロ。手術をきっかけに体の動きや体のバランスとか、ありとあらゆるものをイチから見直してやってきた」。３月から投球を再開したがスピードは１２０キロまで落ちた。「６月の都市対抗の時も正直、術後の違和感が残ったままやってましたが、都市対抗が終わってから良くなってきて、やっと違和感なく、前よりかなりいい状態で投げられるようになった」。徐々に調子を上げながら、秋の大一番で一世一代の投球を見せチームを救った。

結成３０年の節目「自分が連れていく」

　室蘭シャークス結成から今年で３０周年の節目を迎える。２大大会の都市対抗と日本選手権には２０１９年に両大会に出場したのが最後だ。「巴戦はどこのチームも必死にくるので簡単な試合はないけど、最後は自分たちが笑って終われるように。現役のピッチャー陣で、日本選手権が行われる京セラのマウンドを経験してるのは僕だけ。前回は連れていってもらった感があるんですけど、今度は自分が連れていく番。行けと言われたところで、行きます」。ホームで迎える短期決戦で、再び快投を見せつける。