■パ・リーグ２３回戦　日本ハム４ー６西武（９月２３日、ベルーナドーム）

「４番・左翼」でスタメン　前日の雪辱に成功

　日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が２３日、西武戦に「４番・左翼」で先発出場。３安打と気をはき、打線を活気づけた。

　２２日のオリックス戦では２打席連続の空振り三振に倒れ、途中交代。一夜明けての大抜てきに、好結果で応えて見せた。

今季２度目の４番先発　今季６度目の猛打賞

　粋な起用に心が燃えた。今季２度目の４番を務めた水谷は、四回先頭で内野安打を放ってチャンスメークに成功。六回の第３打席も左前打を連ね、一時同点の足掛かりを築いた。２点ビハインドの九回１死二塁では、しぶとく中前打を放ち、好機を拡大。前夜とは一転、今季６度目の猛打賞で打棒を発揮した。

納得のバッティング内容　「しっかり３本出て良かったです」

　「（前夜は）結果は悪かったけど、内容が悪いとは思っていなかった。宮城くんは良い投手で、トータル１３奪三振の中の２三振。切り替えて『次、次』という気持ちでした。きょうはスタートからと言われて、やり返せたらなという気持ちで試合に入った。しっかり３本出て良かったです」

試合前に新庄監督がかけた言葉は…

　魔法の言葉に背中を押され、集中力は自然と高まった。この日の試合前、新庄監督から「きのう代えられて、ボスを見返してやれ。１打席目、２打席目で、次の打席が見たくなるような内容を心がけろ」と直接、声をかけられていた。

指揮官の期待に結果で応えた

　発奮材料を与えられた水谷は、募る悔しさも力に変えて快音を連発した。

　「きのうのきょうで、主となる打順を打たせてもらえてありがたい。僕は４番が嫌いなので、座り心地の悪い椅子でしたけど（笑）。次に使っていただいた時にも良い結果、内容を出したい」と、うっぷんを晴らし、屈託ない笑みを浮かべた。

貫く一戦必勝の姿勢　心躍るエスコンでのＣＳ

　試合に敗れ、古巣・ソフトバンクの優勝が決定した。日本ハムのＣＳ（クライマックスシリーズ）進出決定も２５日以降に持ち越しとなったが、視線はすでに未来へ向けられている。

　「意識しないといけないと思うけど、それよりも一戦一戦、しっかり戦うこと。ＣＳ決定は通過点だと思うし、エスコンでやることが目標の一つ。自分のやるべき仕事をやって、それが結果的に勝ちにつながればいい」

　新進気鋭のスラッガーは失敗と成功を繰り返しながら、超一流プレーヤーへの階段を上っている。