４都市回るワンマンツアーも完遂

　新境地開拓―。札幌出身のシンガーソングライター・山崎あおいが８月２８日に２枚同時リリースした新アルバム「Update」と「Unplugged days」のＰＲのため、道新スポーツ編集部を訪れた。その２枚のアルバムを引っ下げてのワンマンツアー「LIVE TOUR 2024 ～Update～」では４都市を回った。今までとは違う形の制作で新たな一面を見せるなど、アーティストとしての幅は確実に広がっている。

新たな一歩を踏み出した「Update」

　充実感が漂っていた。トラック先行の楽曲制作を行った「Update」。既存曲「ハルメイト」の再編集も含む全１０曲は、確実に新たな一歩となった。「タイトル通り、アップデートされたアルバムになりました。制作の段階からいつもと違うことをやりたいなという出発点でした。海外でも多くミュージックビデオが再生されていたり、今まで届いていなかったような方にもちょっと届いたなっていう感覚があるので、すごく作って良かったなと思っています」。

タイでの共同制作

　２０２２年にデビュー１０周年、昨年は３０歳を迎えた。そういった節目を迎えながら「２０２４年はどうしよう？」と考えていた中で、新たなことにチャレンジすることを決意。今年初めにはタイに出向き、複数のミュージシャンが共同で音楽を制作するコライトを行った。

　日本人１０人とタイ人１０人での制作に大きな刺激を受けた。「海外ではこんなに盛り上がっているんだな」と実感。「いろんな人から話を聞いたり、見たりする機会が多かった。そこから自分も殻を破りたいなということで、このアルバムのイメージができあがりました」。

セルフカバーした「Unplugged days」

　「Update」と並行して制作したのが「Unplugged days」だ。１２年から２３年までにリリースされた楽曲の中から９曲を厳選したアコースティック・セルフカバーアルバム。「『Update』を作っていく段階で、（『Update』は）既存のファンの方を置き去りにしていくようなサウンドだなと思っていた。そこであまり躊躇したくないなというのもあって、今までの活動を否定しているわけでもないし、これからもやめていくわけではないんだよ、という意思表示もしたかった」と説明した。

同時制作で「作るたびにどんどんできることが増えて…」

　初めての２枚同時制作には当然、時間は掛かった。「自分でできることは自分でやろうと思っていたので、自分で歌録りをしたり、アレンジミックスまでやった曲もありまして、単純に制作時間がすごい掛かりました」。制作には半年ほどの時間を費やす苦労もあったが、確実に成長を感じることもできた。

　「同時に２枚作れることも分かりましたし、自分でできる幅もすごい広がって、より自由に作りやすくなったかなと思います。作るたびにどんどんできることが増えて、という感じなので、また次の制作が楽しみになりました」と目を輝かせた。

ツアーの終着地は地元・札幌

　この対となるような２枚を引っ下げて、東京、大阪、名古屋、札幌の４都市を回った。「２枚ともカラーの違うアルバムでしたし、いろいろセットリストを変えながら全部で３、４０曲歌いました。いろんな曲を歌えて充実したライブになりました」と笑顔を見せた。

　２１日に行われた地元・札幌公演がツアーの終着地。「地元はちょっとカラーが違って、見守っている感が強いです。昔から応援してくださる人とか、しばらく会えていなかった友人の顔が客席に見えたりして、地元だなっていう感じはありました」と少し懐かしさを感じながら、歌を届けた。

地元で活動の幅を広げるのが目標

　ライブで「北海道にどんどん帰ってきたい」とＭＣしたように、地元・北海道で活動の幅を広げていくことも、一つの目標に掲げている。「Update」にも収録されている「White」もその一つだ。同じく北海道出身のsnowyと共同制作し、ＭＶは下川町で撮影した。

　「北海道で制作することもやっていきたいですし、北海道のイベントに出演するとか、北海道のＣＭソングを書くとか、タイトル未定さんみたいに北海道に根付いたアーティストさんと何か一緒にやっていく、みたいなことは増やしていきたいなと思っています」

　新たな扉を開いた先に〝原点回帰〟を見据える山崎。「北海道で（楽曲を）書いたら、全く別の刺激があるんじゃないかな」。さらなる進化のヒントは、生まれ育った故郷に落ちているかもしれない。

■プロフィール　山崎　あおい（やまざき・あおい）　札幌市出身のシンガーソングライター、作詞家、作曲家。高校在学中にYAMAHA主催のコンテスト「The 3rd Music Revolution」に出場し、グランプリと特別審査員賞をダブル受賞。大学進学を機に拠点を東京に移し、２０１２年８月にメジャーデビューを果たした。リアルな感覚にあふれたセンチメンタルな歌詞が幅広い層の男女に支持を受けている。ハロー！プロジェクトをはじめとする女性アイドルグループや、KinKi Kids、WEST、藤井隆などのさまざまなアーティストへの楽曲提供でも活躍。