■９月２５日、札幌・大和ハウスプレミストドームサブグラウンド

リーグでの先発は３カ月ぶり

　北海道コンサドーレ札幌は、２８日のホーム京都戦（プレド）に向けて１１対１１などで調整した。前節のアウェー町田戦（０△０）は累積警告による出場停止だったＭＦ荒野拓馬主将（３１）は主力組の一員としてプレー。京都と前回対戦した６月１５日のアウェー戦（０●２）以来、約３カ月ぶりとなるリーグ戦でのスタメン復帰を視野に入れている。

９月最後のホームゲーム

　残り７試合となった今季のリーグ戦。Ｊ１残留のために是が非でも勝利が欲しい９月最後のホームゲームに臨む先発メンバーに、チームを支えるキャプテンが戻ってくることとなりそうだ。

前回対戦から明暗分かれる

　前回対戦前の６月時点では同じ勝ち点１１で並んでいた両チーム。だが裏天王山とも言える一戦で京都に敗れた札幌は、単独最下位へと突き落とされた上に、荒野自身も京都戦翌週のトレーニング中に恥骨痛が悪化。２カ月以上に渡る戦線離脱を強いられるなど、チームとして、そして個人としても苦しい時間を過ごしてきた。

途中出場の復帰戦で最下位脱出

　それでも今月１日ホーム川崎戦（２〇０）の途中出場で戦列復帰を果たすと、チームも約３カ月ぶりに最下位を脱出。大黒柱の帰還によって、チーム状態の矢印は着実に上を向いている。「（京都に）アウェーでは負けたので、しっかりホームで勝てるように。チームの状況も状況なので、落とせない一戦になる」と、暗く長いトンネルに突き落とされた相手への雪辱をプレドのピッチで果たそうとしている。

「うちに勝ち点３がついてもおかしくないゲームだった」

　出場停止だった町田戦では、チームメートの奮闘ぶりに胸を打たれた。「前半からみんな頑張っていて、１ポイントを取って来てくれたということで、首位の町田相手にすごく頑張ってくれたと思う。うちに勝ち点３がついてもおかしくないゲームだったし、しっかり戦えていた」。敵地から大きな勝ち点１を持ち帰ってきた仲間たちの熱い思いも引き継ぎ、好調・京都に立ち向かう構えだ。

足元をすくわれないように

　現時点で残留圏内の１７位・湘南との勝ち点差は６。今節の結果によっては一気に３差まで詰め寄る場合もあり、そうなればＪ１残留への視界が大きく開けることとなる。「チーム、サポーター、メディア、そういったコンサドーレに関わる人たちが、連勝して、『行けるんじゃないか』『残留できるんじゃないか』となっている今の雰囲気というのはすごくいい」と、クラブを取り巻く上昇ムードを歓迎する一方で、「僕はそれで逆に足元をすくわれないようにと思っている」と、キャプテンはチームの引き締めに腐心する。

全力で戦うことを積み重ねて

　「残り７試合で残留できるようにやらないといけないので、そのためには目の前の試合が大事。ここまでポイントを取れたのも、サポーターを含めて選手みんなが目の前の試合に全力で戦った結果だと思う。毎試合これを積み重ねていけば目標達成できると思うので、しっかりと地に足をつけてやっていきたい」。苦しい時間を長く過ごしてきた今シーズンをハッピーエンドで終わらせるべく、荒野が先頭に立ち、残留につながる大きな白星を勝ち取ってみせる。