■パ・リーグ２２回戦　楽天３ー１日本ハム（９月２５日、エスコンフィールド北海道）

夫人が語った道産子右腕への思い

　今季限りでの引退を表明している日本ハムの鍵谷陽平投手（３４）が２５日、楽天戦（エスコンフィールド北海道）に先発し、現役ラスト登板に臨んだ。打者２人を二ゴロ、遊直に抑え、有終の美を飾った。

　２０２１年に結婚し、二人三脚で歩んできた優衣夫人（３２）が、道新スポーツデジタルの取材に応じ、今の思いを語った。

 

祈るように見つめたマウンド　「ドキドキ、そわそわです」

　本拠地のマウンドに立つ鍵谷を、優衣夫人は両手を組み、祈るように見つめていた。

　「久しぶりの１軍マウンドなので、ドキドキ、そわそわです。信じて応援するしかないです」。その思いが通じたのか、完璧なピッチングだった。

止められなかった涙　セレモニーに感動

　試合後のセレモニーでは、花束贈呈役として登場した。

　「（鍵谷は）泣いたりしないんじゃないですか。私の方が（顔が）ぐしゃぐしゃになりそう」。道産子右腕の人柄を物語る温かいセレモニーに、大きな瞳から涙がこぼれた。

 

決断を伝えられたのは発表１週間前

　引退を決断したと伝えられたのは、発表の１週間ほど前のことだった。「去年、ジャイアンツで戦力外があったので、終わりは絶対あると覚悟はしていたつもりでした」。ユニホームを脱ぐ日が来ることは分かっていたが、すぐに受け入れられなかった。

　「その時は何も声をかけてあげることができなくて。自分で決めたことなら応援するし、って感じでした」

一度は説得も…　「惜しまれて終わるのも、かっこいいね」

　昨オフに育成契約で古巣に復帰し、７月下旬に支配下登録された。ファームでは２０試合に登板し、防御率０.７８。トレーニング方法を試行錯誤し、レベルアップに励む姿を間近で見てきた。

　「まだ、引退は早いんじゃない。考え直してみたら」と説得を試みたが、本人の意思は固かった。強い決意を感じ「惜しまれて終わるのも、かっこいいね」と受け入れることができた。

鎌ケ谷ラスト登板も生観戦

　２軍本拠地・鎌ケ谷でのラスト登板となった２０日の２軍西武戦は、現地で観戦した。

　「登場曲がかかった瞬間にこみ上げてきて。ジャイアンツ行く前に、（中島）卓さんと投げる前のルーティンをやると落ち着くと言っていたのに、それを見た時にもウルっと来ました」

　こみあげるものがあったが、鍵谷はスッキリした顔をしていたという。「終わってから本人がすごい晴れやかな表情をしていて、野球を楽しんでいる感じが伝わってきました」

 

献身的にサポート　アスリートフードを猛勉強

　元俳優で、料理教室を主宰する優衣夫人は、鍵谷がベストな状態で試合に臨めるよう、あらゆる面で献身的なサポートをしてきた。本やＳＮＳでアスリートフードについて猛勉強。シーズン中は、グルテンフリー生活を送るなど、登板予定、練習メニューに応じて、栄養たっぷりの食事を作ってきた。

ともにスタートさせる第２の人生　「一緒に頑張りたい」

　鍵谷が第２の人生をスタートするのと時を同じくして、優衣夫人は東京都内でケータリング、デリ専門店「ａｏｙａ」をオープンさせる。「だいぶ生活がガラっと変わると思います。お互い一緒に頑張りたいです」

 

互いを信頼し合う最高のバッテリー

　今後は、右腕が台所に立つ機会が増えるかもしれない。「最近は料理にハマっていて、休日になると角煮を作ります。下ゆでを２、３時間してから、ちゃんと味付けをしています。すごいトロトロ。角煮とチーズタッカルビは得意料理なので。頼れますね」

　これからも２人で支え合っていく。