■パ・リーグ２２回戦　楽天３ー１日本ハム（９月２５日、エスコンフィールド北海道）

栗山ＣＢＯの呼びかけで来場

　昨季まで日本ハムでプレーしたレッドソックス傘下３Ａの上沢直之投手（３０）が２５日、楽天戦後にエスコンフィールド北海道で行われた鍵谷陽平投手（３４）の引退セレモニーにサプライズ登場した。

　栗山ＣＢＯが呼んだスペシャルゲストとして花束を手渡し、抱き合った。

間近で見つめたラスト登板　「寂しい気持ちはありました」

　どうしても、現地でその勇姿を目に焼き付けたかった。

　「お世話になった先輩なので。投げているボールを見て、寂しい気持ちはありました。世代も近いし、僕も遠い話ではないので」。背番号６０のピッチングに、こみあげるものがあった。

見本にしていた兄貴分　合同自主トレも敢行

　３学年上の先輩は、上沢にとってよき兄貴分だった。オフに鹿児島・徳之島で一緒に自主トレした年もあった。

　「優しいし、練習もすごく真面目にやるし、野球に対して真剣に取り組む姿勢を見ていました。野球も私生活も見本となる人でした」

ともに出かけた海外旅行では笑えるハプニングも

　思い出は数え切れないほどある。独身時代には西川、近藤ら若手選手も加えて海外旅行へ行った。「笑いすぎて僕、顎外れましたもん。ハワイで。そこから２週間くらい顎ずれていました。マジで。とりあえず全てが面白すぎました」。楽しすぎて、思わぬハプニングに見舞われたこともあった。

途絶えなかった交流　米国挑戦した今季も

　鍵谷が２０１９年途中に巨人へトレード移籍した後も交流は続いた。数年前からはテレビ電話をする仲だった。

　「最近、やたらテレビ電話するようになりました。僕と鍵さん。なぜか分からないけど、テレビ電話でかかってくる。だいたい最初、何も言わずに変な顔している時間が１０秒くらい続くんです。僕らの中の謎のノリがあるんです」。上沢が米国にいた今年も、いつものノリで着信があった。

固い絆は不変　「ひとまずゆっくり休んでほしい」

　今後も家族ぐるみの付き合いを続けていく。

　「これからの人生も長いと思うし、きっと鍵さんの人柄でいろんな方が周りにいてくださると思う。これから先の人生、楽しく送ってほしい。ひとまずゆっくり休んでほしいですね」。別々の道に進んでも、友情や絆が変わることはない。