【鍵谷陽平引退企画】同郷の後輩が語る〝鍵さん〟玉井との爆笑やり取りもほぼノーカットで掲載

「ネクストサークル」発足メンバー

　今季限りで現役を引退する七飯町出身の日本ハム・鍵谷陽平投手（３４）は、道産子選手のまとめ役だった。２０１９年には右腕が中心となって、北海道出身による野球振興活動「ネクストサークル」が始動。発足時のメンバーは鍵谷、帯広市出身の杉浦稔大投手（３２）、佐呂間町出身の玉井大翔投手（３２）の３選手だった。

　道産子男子といえば、おおらかでちょっぴりシャイ。そんなイメージがあるが、鍵谷はリーダーシップを兼ね備えていた。「いい人っす。とりあえずいい人です。一緒にプレーした期間は短いですけど、一緒にネクストサークルやったりとか、ジャイアンツ時代もちょくちょく会っていました」。杉浦は先輩右腕の人柄をこう評する。

杉浦「頼れる先輩です」道産子会も開催

　１８年シーズン途中にヤクルトからトレードで加入。チームになじめたのも、鍵谷のおかげだった。「僕が移籍してきて、最初に道産子会をやりました。鎌ケ谷で。僕の家族と、その時現役だった（球団スタッフ）北山（旧姓・大累）さん、鍵さんと玉井。大体、鍵さんが声かけて、そういうのをやってくれるので、後輩からしたら頼れる先輩です」。

練習用具の寄贈から野球教室に発展

　野球練習用具の寄贈などからスタートした「ネクストサークル」だったが、開始直後に鍵谷が巨人へトレード移籍。その後、チーム内に伊藤、今川、伏見ら道産子選手が一気に増えた。「最初、鍵さんと僕と玉井、３人で小さいことから始めたんですけど、道産子が増えたタイミングで鍵さんは巨人に行っていたので、その時は僕が野球教室できたらいいんじゃないと言いました」。杉浦の発案で、２１年からオフに野球教室を行うようになった。

「玉井がやらないので（笑）」「今年は鍵さん参加して～」

　先輩の意思を引き継ぎ、まとめ役となった杉浦は「玉井がやらないので（笑）。アイツは誰かがやると言ったら、ひっついていくばかりなので」とチクリ。名指しで指摘された玉井は「鍵さんを中心に立ち上げた瞬間にどっか行って（笑）。去年、僕は（野球教室で）佐呂間組率いましたからね。今年は鍵さん参加してほしいな～」と熱望した。