■パ・リーグ２４回戦　ソフトバンク６－７日本ハム（９月２８日、エスコンフィールド北海道）

「２番・左翼」でスタメン出場　七回に価値ある一発　

　ようやく鷹を撃ち落とした。日本ハムの水谷瞬外野手（２３）が「２番・左翼」で先発出場し、七回に左翼へ今季９号ソロを放り込んだ。試合前まで対戦打率.１６７と苦しんでいた古巣から初アーチを記録した。

　２９日がソフトバンクとのレギュラーシーズン最終戦。日本一に向けて立ちはだかる相手に対し、イメージをポジティブに変えていく。

「ホークス戦で打ったっていうのは、気持ちがいい」

　待望の一発に笑顔がはじけた。元日本ハム戦士の長谷川と初めて対峙（たいじ）。高い放物線を描いた白球が左中間席に吸い込まれると、水谷はＦ党が詰めかける右翼スタンドを指差した。

　現役ドラフト対決を制し、移籍後初となるソフトバンク戦での本塁打。「シンプルにホークス戦で打ったっていうのは、やっぱり気持ちがいい」と素直に喜んだ。

昨年１２月１５日に入団会見　翌日にはエスコンで…

　現役ドラフトで日本ハムに加入した水谷は、昨年１２月１５日にエスコンで入団会見を行った。心機一転となったその翌日、新たな本拠地での〝初仕事〟が待っていた。プロ野球選手が高校球児をグラウンドで指導するシンポジウム「夢の向こうに」が開催され、水谷もその一員として、全道から集まった高校球児にアドバイスを送った。

指導では対話を重視　球児の活躍には「良かったです」

　持ち前の打撃指導では、打球角度をつけることや、回転をかけるといったハイレベルな助言も授けた。水谷は「『この部分が良くない』とか教えるのは得意じゃない」とキッパリ。自分から何かを与えるのではなく「（球児から）聞かれたことに答えたかったから、こっちから『どう？』って聞くようにしました」と対話することを重視した。そのやりとりの中で気付いたことを伝えるよう心がけた。

　今夏、その〝教え子〟たちの活躍を知ると「（結果に）つながって良かったです」と笑顔を見せた。

リーグ２位確定　ファンの喜びも実感

　次は指導した自分がいいところを見せる番だ。２位を確定させ、ＣＳ（クライマックスシリーズ）ファーストステージの本拠地開催が決まった。日本一への道のりを進んでいくために、地元ファンからの後押しは大きなものとなる。現に街中でもＣＳ進出を祝福するような声をかけられたという。

　「やっぱりこうやって北海道でできるってことで、その北海道をまた一つ盛り上げる。北海道の皆さんもＣＳを決めて、めちゃくちゃ喜んでくれている。北海道で、またその皆さんの前でプレーできるっていうのは良かったなと思いますし、なおかつそこで勝って、福岡でも勝って、もう一回（日本シリーズで）戻ってこられるように、大きい後押しを受けながら、ファーストステージを戦えるんじゃないかなと思っています」

一気に主力へと駆け上がった若きスラッガー

　〝初仕事〟から９カ月半。ポストシーズンを勝ち抜くために、欠かせない選手まで成り上がった。あとは、北海道からつくるビッグウエーブに乗るだけだ。