■パ・リーグ２４回戦　ソフトバンク６ー７日本ハム（９月２８日、エスコンフィールド北海道）

逆転サヨナラの流れをつくったパーフェクトリリーフ！

　日本ハムの山本拓実投手（２４）が２８日、ソフトバンク戦に５番手で登板。八回２死三塁の難局を乗り越えると、続く九回も３者凡退に封じ込めた。

　直後に味方打線が逆転に成功し、無傷の６勝目をマーク。新庄監督は試合後、勝ち運に恵まれる右腕を短期決戦のキーマンと予告した。

信念貫き６勝目　「ゼロで帰るのが自分の仕事」

　小さな勝負師が、またしても白星を呼び込んだ。１点ビハインドの場面でマウンドへ上がり、イニングまたぎで打者４人を完璧に封じ込めた。

　キャリアハイを更新し続ける６勝目を挙げ「ゼロで帰るのが自分の仕事。それがきょうもできたのかなと思いますし、野手に感謝です」と、勝利の喜びを静かにかみしめた。

長い付き合いの郡司が女房役

　絶対的な信頼があるから、ベストパフォーマンスを発揮できる。この試合でコンビを組んだ郡司とは、中日時代からの長い付き合い。あうんの呼吸は健在だった。

　「あまり言い方は良くないけど、打たれても人のせいにできる（笑）。本職がキャッチャーの人が座ってくれたので（結果が）最悪でも配球が悪いことにして、要求された通りに投げようと思って頑張りました」

息ぴったりの〝元竜バッテリー〟　ピンチにも動じず

　懐が深い先輩は、ユーモアたっぷりな山本拓の思考をドンと受け止める。郡司は「その考え方は素晴らしい。だけど『俺は抑えたから、おまえら逆転しろよ～』みたいな顔で試合を見ているのは腹が立ちますね（笑）」と１つだけ注文をつけた。

　〝元竜バッテリー〟で逆転勝利を引き寄せ、郡司は「きょうは（八回２死三塁で迎えた）川村もウエスタン・リーグでよく見てたので、ナゴヤ球場かと思いました。この風景、なんか見たことあるぞ？って」。既視感を覚えたワンシーンを振り返り、充実の笑みを浮かべた。

新庄監督も絶賛！　短期決戦のキーマンに指名

　防御率１点台で、負け知らず。シーズンを通して驚異的な勝ち運を見せる山本拓を、新庄監督は「すごい！　こういうのがクライマックスで必要になってくる」と高く評価する。

　「誰かはまだ分からないけど、短期決戦では爆発する選手が出てくる。山本くんはキーポイントの一人になりますね」と、その右腕に大きな期待を寄せた。

自身初のＣＳへ　心がける等身大の投球

　プロ７年目で初めて挑むＣＳへ向け、山本拓は気持ちを高める。

　「レギュラーシーズンとやることは変わらない。自分のできることを精一杯やって、結果が良くても悪くても後悔しないようにしたい」。背伸びする必要はない。等身大のピッチングで、強敵たちを抑え込む。