■秋季全道高校野球札幌支部予選（９月２９日、札幌麻生ほか）
▽Ｇブロック１回戦　恵庭北０－１０立命館慶祥　※六回コールドゲーム

　南北海道大会で創部以来初の決勝に進出した立命館慶祥は、六回コールドゲームの１０－０で恵庭北に大勝発進した。背番号１１で昨秋以来のベンチ入りを果たした、箕輪颯人投手（２年）が、公式戦初登板で被安打４本の完封。先輩たちがあと一歩届かなかった聖地へ、再び挑戦する。

初戦を託した指揮官「ブレークしてほしい」

　〝初陣〟の箕輪が、スコアボードに次々と「０」を並べた。最速１３８キロの直球に、カーブとチェンジアップを効果的に織り交ぜ、許した４本の安打は全て単打。何度か得点圏に走者を背負ったが、バックが無失策の堅い守備とバットで大量援護した。「最初は緊張したんですけど、周りのチーメートが声をかけてくれたおかげで、いいピッチングができた」と声を弾ませた。初戦のマウンドを託した滝本圭史監督（４４）は「この秋は箕輪にブレークしてほしい。今日は多分緊張したと思いますが、粘って頑張った」とねぎらった。

夏の決勝進出が転機に

　昨秋は支部１回戦敗退。そこから夏の決勝まではい上がった。箕輪は決勝後「滝本監督から、今まで甲子園を目指そう、と言っていたけど、今回の先輩たちの結果を受けて、本気で甲子園という舞台が見えてきた、という話をいただいた。その言葉をしっかりみんなで胸に刻みながら、一日一日の練習を、甲子園という目標に向かって全員でやっていこう、と決めた」と、再スタートを切った。

スタメンで経験積んだ野手２人がけん引

　２番・横谷塁右堅手（２年）と４番・佐藤仙一中堅手（２年）の２人の野手が夏にスタメンで経験を積んだのが大きい。夏が終わってから木製バットを握る横谷は、五回２死一塁から右中間を深々と破る適時三塁打。「キャプテンの（佐藤）渉太がうまく引っ張ってってくれて、自分たちも練習で意見を出しながらやれたので、いい感じで練習ができた」と、チーム作りは順調に進んだ。

春、夏とベンチ入り逃し一念発起

　箕輪は昨秋の支部予選に背番号１８でベンチ入りしたが、春と夏はベンチに入れなかった。「悔しい気持ちが強くて、自分も変わらないといけない、と春から夏にかけてずっとトレーニングして、投球フォームも見直した。スピンをかけて、打者の手元で伸びるような球を投げたくて、物理の授業で、自分の力の方向などを考えてきた」。真っすぐのスピン量は毎分２２００回転まで上がり、キレが増した。

「１」「１０」「１１」エース争い白熱

　新チームでは、決勝で登板した２人の同級生、久松篤生投手がエースナンバー、大西悠希投手が１０番を与えられた。「久松は球速で押すピッチャー、大西は変化球でカウントを取り、うまく打ち取るタイプ。自分は真っすぐの球質を高めて、そこで勝負したい。次の試合でも、自分が出る場面でしっかり腕を振って、チームを勢いづけられるピッチングをしたい」。持ち味の強みを最大限に発揮して、エース奪取へアピールを続ける。