北海道コンサドーレ札幌は２０２１年シーズンを１４勝９分１５敗、勝ち点５１の１０位でフィニッシュした。名将ミハイロ・ペトロビッチ監督（６４）が率いて４年目となった今季。エースの移籍、主力の離脱を成長著しい若手がカバーし、下位４チームがＪ２に降格するイレギュラーな１年を乗り切った。収穫と浮かび上がった課題。２回に分けて振り返る。

武蔵、ロペスが立て続けに移籍

　札幌は２年連続、夏の移籍市場でエースストライカーを引き抜かれた。昨季はＦＷ鈴木武蔵が欧州での挑戦を決断。今季は移籍前までリーグトップの１２得点を挙げていたＦＷアンデルソン・ロペスを失った。ペトロビッチ監督は「リーグで最も危険なストライカーを２年連続で引き抜かれた。非常に難しい状況だった」と嘆いた。
　いずれも満足のいく補強はできなかった。今夏、唯一補強したＦＷトゥチッチは伸びしろも期待しての若手。戦術への順応に時間を要し、ブラジル人助っ人の穴埋めにはならなかった。
　三上大勝ＧＭ（５０）は「現有戦力で１桁順位は十分、狙えると判断した」。Ａロペスが残した移籍金で即戦力を補強するという選択はしなかった。コロナ禍による厳しい経営状況も考慮したという。自由に海外渡航がかなわないことも、直接の視察を重要視する札幌にとってはマイナスとなった。
　戦力ダウンがありながらも昨季と違うのは、エースが引き抜かれても失速しなかったこと。昨季は夏場に９戦勝ちなし。鈴木の移籍を嘆かざるを得ない状況に陥った。
　一方、今季はＡロペスの抹消以降もＦＷ小柏らが奮闘。ＭＦ青木も出番を増やした夏場に結果を出し、株を上げた。８月には浦和、ＦＣ東京に連勝。最も勢いを感じた時期にＡロペスは既にいなかった。三上ＧＭは「サイドの選手が点を取れるようになったことが大きい」と評価した。
　若手有望株を積極的にピッチへと送り出す札幌にとって、今後も主力がシーズン途中に“ステップアップ”することは想定される。だが、戦力ダウンに動じないチーム力が着実についてきている。
（石栗賢）