■１０月３日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は５日のアウェーＧ大阪戦（パナスタ）に向けて、１１対１１などで調整した。今夏札幌に加入したＦＷジョルディ・サンチェス（２９）は、２日続けて主力組でプレーし、スタメン入りの可能性が浮上。勝てばＪ１アウェー通算５０勝目となる節目の一戦で、〝背番号９の系譜〟を受け継ぐ大型ＦＷがリーグ戦初ゴールで札幌を勝利に導く。

次節は武蔵不在　トップは任せろ

　今季のリーグ戦３２試合中、２４試合で先発出場してきたＦＷ鈴木武蔵（３０）が不在となるＧ大阪戦。空席となった鈴木の位置に名乗りを上げたのがサンチェスだ。この日行われた紅白戦では、前日に続いてトップの位置でプレー。先発出場すれば札幌加入後ではリーグ戦、カップ戦通じて初のスタメン入りとなるが「先発から使ってくれたらもちろんうれしいけど、それだけで満足してはダメ。９０分間しっかりとチームのために戦って、勝ち点３を取るために頑張りたい」と、起用法にかかわらず、何よりもチームの勝利を追い求めてプレーする。

中断明け以降はメンバー外も

　７月１３日に札幌入りが発表されると、１週間後に行われたアウェー浦和戦（７月２０日、４〇３）で後半３３分から途中出場。早くもＪリーグデビューを飾り、幸先の良いスタートを切った。だがリーグ戦中断明け以降はメンバー外となる試合もあり、苦難の日々を過ごした。「悔しかった。札幌に来る前は、大きなチャレンジに向けて自分にすごく期待していたのに、試合に出られない状況になって。チームの力になれなかったのが非常に悔しかった」と、当時を振り返る。

一時の苦境を脱して感じたことは…

　だが先月８日のルヴァン杯準々決勝ホーム横浜Ｍ戦（３〇１）で待望の初ゴールをマークすると、以降のリーグ戦で３試合連続出場を果たし、一時の苦境を脱した。「（苦しい時期を）乗り越えたおかげで、もっとメンタルが強くなって、もっといい選手になれたと思う。これからもどんどん強くなって、チームの力になれるように頑張りたい」と、残り６試合となったリーグ戦での逆襲を誓う。

Ｊ１アウェー初勝利の決勝弾はバルデス

　ここまで札幌がＪ１在籍の１３シーズンで積み上げてきたリーグ戦でのアウェー勝利は４９。Ｇ大阪戦に勝利すれば、記念すべき５０勝到達となる。札幌のＪ１アウェー初勝利を飾った１９９８年５月５日の神戸戦（３〇２）で、決勝点となるチーム３点目をマークしたのが、当時の９番を背負っていたＦＷバルデス（５７）だ。在籍２シーズンでリーグ戦通算６１得点をマークした〝パナマの怪人〟をきっかけに、背番号９は札幌のエースナンバーとして定着した。

背番号「９」の系譜受け継ぐ

　バルデスの決勝ゴールから歩み始めたＪ１でのアウェー戦勝利。節目を飾る役目が期待されるのが、現・背番号９のサンチェスだ。アウェー初勝利の逸話を聞いたサンチェスは「面白い話だね」と笑顔を浮かべた一方、「どんな試合でもモチベーションは変わらない。もちろん点を取りに行く」と、記録の有無にかかわらず、貪欲にゴールを追い求める。幾多のストライカーの名が記されてきた札幌の背番号９の系譜。その歴史に自らの名前を刻み込むべく、サンチェスが逆転残留につなげるシュートをＧ大阪ゴールに叩き込む。