フェニックスリーグへ鎌ケ谷室内で調整

　３年目の有薗直輝（２１）と阪口楽（２１）の両内野手は４日、７日からのフェニックスリーグに向け鎌ケ谷の室内で調整した。２軍のレギュラーリーグで、ともに１００試合を超える出場機会を与えられた将来の主砲候補生。チームの期待を背負った２人は打撃練習、守備練習にと、たっぷり汗を流した。

２軍公式戦チームイチ１０４試合出場

　有薗はイースタン１０４試合とチームイチの出場数を誇る。千葉学芸高では１年春から４番を務め、高校通算７０本塁打をマーク。シーズン当初、稲葉篤紀ファーム監督（５２）から「将来１軍で４番を張れる選手の一人」と期待され４番修業を続けてきた。３月１６日の西武戦から４番に定着。後半戦は、４番から外れることも多かったが、９本塁打、４０打点、打率.２３１の成績を残した。

　有薗は、数字的には納得していないが「オフからやってきたこと、新しく取り組んできたことを出そうと努めた。前半戦は若干合わないところもあったけど打席数も多く、色々なピッチャーの球を打つことができ勉強になった」と振り返る。ただ、稲葉監督は「自分のことで精いっぱい。４番を背負うのはまだ早かった。強い真っすぐを弾けるようにならないといけない」と注文をつけ、さらなる期待を寄せた。

稲葉監督が阪口に求めることは

　阪口はフレッシュオールスターゲームにも出場した有望株。岐阜第一高で通算２７本塁打を放った。今季はチーム２番目の１０１試合に出場。昨季２本だった本塁打は１１本とジャンプアップした。阪口は「１年間出続けたおかげで、体の使い方やコンディションの持ち方、気持ちの波などコントロールのしかたが勉強になった。ただホームランはメチャ打っているという感覚はないんです。三振が多くて確実性を高めないといけない」と話した。その三振数は３４７打数で１２０を数える。稲葉監督は「自分の思っている軌道とスイングが合っていない。もうちょっとコンタクト能力を上げないといけない」と要求した。

高卒３年目の投手陣の活躍が刺激

　稲葉監督が直接指導する期待の星だ。求めるものは大きいが、今季２人はともに１軍に届かなかった。柳川大晟（21）や福島蓮（
２１）など高卒３年目の投手陣が１軍で活躍するたびに複雑な思いが胸に迫った。「悔しい気持ちはもちろんあります」と声をそろえた。負けていられない。そのためにもフェニックスリーグで才能の芽をのばす。有薗は「ずっと４番の気持ちを持って臨む。フェニックスでしっかり鍛えてきます」。阪口も「課題を克服。春から一気に爆発できるよう来季につなげたい」と実りの秋にする。