■札幌６大学秋季１部・２部入れ替え戦最終日（１０月９日、江別・野幌総合運動公園硬式）
▽１部・札幌大谷大（２敗）０－１　２部・北海道文教大（２勝）

　北海道文教大が九回１死満塁から６番の指名打者・高橋洵登（１年、千葉学芸）のサヨナラ犠飛で札幌大谷大を下し、来春の初の１部昇格を決めた。２２年に本格強化のために招聘した、元東海大札幌監督の高橋葉一監督（５８）は、２年生以下の若いチームを束ねて、わずか６季で１部昇格を果たした。

東海大札幌で春４連覇も不祥事の責任取り辞任

　胴上げで宙を舞った指揮官。１８年に１部の東海大札幌で春４連覇を果たすも、全日本選手権直前にチームの不祥事の責任を取って辞任。雌伏の４年を経て、新天地で野球経験者１３人の３部からスタートし６季目。「１、２年生のチーム。しかも１３人からスタートして２年半しか経っていないので、それを考えたら早いですよ、やっぱり」。来春、東海大札幌の監督として戦った１８年春以来の１部で再びタクトを振る。

就任直後の２２年春いきなり３部優勝

　就任直後の２２年春にいきなり３部優勝。秋に再び優勝して２３年春の２部昇格を決めた。春はマネジャー含めて４１人が入部。２３年秋には国内最大級の室内練習場が完成した。２４年春はさらに２９人が合格。３年生以上は学業に専念で引退したが、それでも２年生以下５７人の大所帯まで膨らみ、選手層がぐっと厚みを増した。

「ちょっと悔しすぎ」３季連続でやられた相手とは

　ところが今春、３季連続で札幌国際大の後塵を拝した。「あれは、ちょっと悔しすぎましたね。昇格云々というよりも、同じ相手に３回やられてるじゃないですか。しかも春はプレーオフで。あれが、私の中では堪えましたね」。壁にぶつかった。

北照出身の西浦主将がチームまとめた

　苦しいチームをまとめ上げたのが、主将の西浦真平右翼手（２年）だ。北照高時代から抱えていた腰椎分離症が春季リーグ戦で悪化。約２カ月離脱した。なんとか復帰したが、この日の試合中に痛みが再発。「何が何でもきょうで決めたかった。大学来てまさかキャプテンやるなんて思ってなかったですし、のびのび羽を伸ばしてプレーしようと思っていたので、言われた時はびっくりしたけど、 やるしかないと腹をくくって、言いたくないことも言ってきたし、厳しいことも。それでもついてきてくれたので、本当に仲間のおかげ」と喜ぶチームメートを見て、痛みはどこかに吹き飛んだ。

今川擁して２０１７年全日本選手権４強　あの時代超える

　来春も２０人以上の入学者が入る予定。着実に力を付けてきたが、指揮官の目にはまだ物足りなく写る。監督を務めた東海大札幌では、１５年春から４年連続で全日本大学選手権に出場。１７年には当時３年の日本ハム・今川優馬外野手（２７）を擁して４強入りした。「今川がいた時代を超えないと、今の時代は大学選手権では勝てない。あそこに追いつけているかというと、全然ですよ」。長い冬に徹底的に鍛え上げ、再び全国の檜舞台を目指す戦いが始まる。