「２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ」ファーストステージ前日会見が１１日、エスコンフィールド北海道で行われ、第１部では日本ハムの新庄剛志監督（５２）とロッテの吉井理人監督（５９）が絶妙な掛け合いを披露した。ピリピリしたムードはなし。互いにけん制しながらも、明るく笑いを巻き起こした。会見の全文は以下の通り。

―両監督から意気込みを

新庄監督（以下新）「意気込み…短期決戦で監督として戦うのは初めてなので正直分かりゃん（笑）。ただロッテさんに負けようがソフトバンクさんに負けようが、もう一緒ですね。日本シリーズに行けなかったら。そういう戦い方をします。吉井さんは慣れていると思うので」

吉井監督（以下吉）「私も２年目なんで、実はあんまり分かっていません（笑）。今、新庄監督が言われたように、どこで負けても一緒なので。日本一になるつもりで一戦一戦頑張っていきたいと思います」

―初戦の先発を予告してください。まずは新庄監督

新「あしたの予告先発は田中正義くんでいきます」

―田中正投手のどんなところに期待を

新「あ、違った（笑）。ごめんなさい。加藤（貴）くんでいきます」

―加藤投手のどんなところに期待を

新「ロッテさんには５勝１敗で勝っているので、もうそれのみですね。あと、あのとぼけた雰囲気（笑）。大舞台でもやってくれそうな雰囲気に期待しています」

―吉井監督、お願いします

吉「佐々木朗希です。これは、ホントです（笑）」

新「え、小島くんじゃないんですね？」

吉「朗希です。佐々木朗希にはこれまで、開幕投手とか、なんかの初戦とか任せたことがなかったので、そろそろ責任を持って…責任を与えるのもいいかなと思って今回そうしました」

新「３日間、ずっと小島くんで（対策を）やっていました（笑）。佐々木くん…」

【こども記者から質問】

―新庄監督に。今季は公式戦で１００試合以上出ている選手が８人いてみんな格好良く見えました。ＣＳでも活躍してほしいのですが、どんな野球をやりたいですか？
「２年間、トライアウトでやってきたので。今年は勝負でね。１００試合以上出た選手は活躍しての２位だと思うので。準備はもう、しっかりできたので。あとは試合で選手たちに楽しんででやってもらえれば、十分です」

―吉井監督に。公式戦は３位でＣＳ進出になりました。監督をしていて楽しかったこと、難しかったことは何ですか
「楽しかったことは試合に勝ったときです。難しいことは、１軍にいる選手を２軍に送るときに伝える言葉。これが苦手で難しかったです」

【メディアから質問】

新庄監督「どうやって点を取ろうか」

―新庄監督に。相手は佐々木朗が先発。率直な気持ちは
「どうやってフォアボールを選ぼうか。ランナーに出てどういう作戦で先の塁に行かせて、どうやって点を取ろうか。それが一番難しいですね。佐々木くんの場合、塁に出られることが少ないので、何とか粘って粘って５回までに２００球くらい投げさせるようにしたい」

―エスコンで初のＣＳ開催となる
「今年はＣＳに出るという目標を立てていたので。エスコンでやるとか、全く考えていなかった。出ることに意味がある。相性的にはロッテさんの球場でやった方が、僕のイメージの中では勝てるかなーと。ただ、もうエスコンフィールドに決まったので、たくさんのファンの前で勝ちを見せたいです」

―吉井監督とはスクイズの読み合いなどもあった。改めて吉井監督の采配の印象は
「全く読めない。表情が変わらないし、リクエスト、こんなちっちゃいし（笑）。僕、めちゃくちゃでかいし（笑）。でも、戦ったらめちゃくちゃ面白いです。何をやってくるか。でもあまり動かれないので、こっちは逆には動いたろかなと思います」

―ファイターズのキーマンは
「個人的な名前は出したくないので、短期決戦は。レイエスかな（笑）。いやいや、後半の勢い、ヤバくないですか？　引き留め、大変でしたよ…まだ決まってないけど（笑）。ごめんなさい（笑）」

―短期決戦は現役時代にも経験している
「現役時代にあるんですけど、全く覚えていないんですよね。日本シリーズで優勝したシーンしか覚えていないので。戦い方というのはさっぱり分からないので、あとで吉井さんに聞こうかなと思います（笑）」

―ファンの方も楽しみにしている。メッセージを
「もう日本シリーズに出ることしか考えていないので。そこだけです。楽しみにしてください。ドラマ大航海、ここからが楽しいです。こうご期待」

吉井監督「思い切り新庄監督にぶつかっていきたい」

―吉井監督に。就任２年目で連続のＣＳ。ビジターでの戦いになるが、気持ちの持ちようは
「３位でのＣＳ出場なんですけど、リーグで決められたルールなので、胸を張って日本シリーズ優勝を目指してやっていきたい。選手たちもそのつもりでやっています」

―今季、日本ハム戦は相性が悪かった。対策は
「相性が悪い…ホントにエスコンのデーゲーム、全敗しているので。わざと（開始時間を）２時にしたんじゃないかと（笑）。そこは考えないようにして、新しい戦いが始まるという思いで、思い切り新庄監督にぶつかっていきたいと思います」

―吉井監督から見た新庄監督は
「すごく面白いです。新庄監督と試合をするのが楽しみで、どういうことをしてくるか。やられたときは悔しいんですけど、そんな手があるのかと、後から考えると面白いですし、参考になります」

―今のチーム状態は
「３位が決まってから２試合連続で完封されているので、ちょっと勢いはないんですけど、これもまたＣＳが始まったら集中力が変わると思う。きょうの練習から盛り上げていきたいなと思います」

―ロッテのキーマンは
「全員ですね。今、誰が好調かと言われると出て来ないので。１人でも多く好調な選手が出て来て。加藤投手、本当に手ごわいんですけど、やっつける選手が出て来てほしいと思います」

―去年は劇的サヨナラ勝利でファイナル進出。ファンにメッセージを
「選手たちは一生懸命やっているので、応援してくれたらありがたいです」