■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファーストＳ第１戦　ロッテ２－０日本ハム（１０月１２日、エスコンフィールド北海道）

八回２死一、二塁で４番手登板　持ち味発揮の回またぎ

　日本ハムの河野竜生投手（２６）が１２日、エスコンフィールド北海道で行われたＣＳファーストステージのロッテ戦で火消しと回またぎの任務を完璧にこなした。

　八回２死一、二塁のピンチで救援し、本塁打を放っていたグレゴリー・ポランコ外野手（３３）を三振斬り。九回には先頭の佐藤都志也捕手（２６）も打ち取り、パ・リーグ最優秀中継ぎ投手の貫禄を見せつけた。

自身初の短期決戦も通常運転

　入団５年目で初めてＣＳのマウンドに上がった。しかし、超満員の球場の雰囲気を味わう余裕はなかった。窮地でリリーフを告げられた。

　「気持ちは（レギュラーシーズンと）特に変わらなかったですね。投げることに必死でしたし、なんとかチームで力を合わせて１勝を、というところだったので。これ以上は点をやれない。バッターに対して勝負していくことだけしか考えていなかったです」。怖いほど、集中していた。

ピンチを脱して雄たけび　狙い通りの空振り三振

　追い込んでから１３９キロのカットボールでポランコを三振に仕留めた。クールな左腕は珍しく、ほえてガッツポーズを見せた。

　「ああいうピンチの場面では基本的に全球勝負。全部、空振りを取るつもりでいきました」。狙って最高の結果を導き出した。

任された役割を完璧に遂行　「勝つためにやっている」

　九回も続投し、先頭の佐藤を二ゴロに抑えると、お役御免となった。イニングまたぎで、左の強打者２人を封じた。

　気持ちのコントロールが難しいタフな役回りだったが「勝つためにやっているので、イニングまたぎとか、そこはどうでもいい」と言ってのけた。

常に前を向く頼れるリリーバー

　結果としてチームは手痛い１敗を喫した。だが、後ろ髪を引かれることはなかった。試合後、河野は現実を直視し「僕らはもう後がないですし、本当にやるだけだと思う。逆に言えば、失うものはない」と強調した。

目指すは日本一のみ！　フル回転宣言！

　レギュラーシーズンで５２試合に登板し、疲労はたまっているはずだが、最後の力を振り絞る。

　「ここまで来たら、日本シリーズまで全部、投げるつもりで準備します」。連投も望むところ。今季の快進撃を支えてきたリリーバーは、頼もしくフル回転の覚悟を示した。