■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファーストＳ第１戦　ロッテ２ー０日本ハム（１０月１２日、エスコンフィールド北海道）

敗戦の中でも光ったマルチ安打

　日本ハムの万波中正外野手（２４）が１２日、ＣＳファーストステージ第１戦に「６番・右翼」で先発出場。ロッテ・佐々木朗希投手（２２）から２安打を放ち、打線を活気づけた。

　先勝を許したが、勝負はこれから。若き大砲のバットがチームに連勝を呼び込む。

まさに投手戦　四回までともにゼロ行進

　息詰まるロースコアの展開。両先発は四回まで、スコアボードに「０」を並べた。〝令和の怪物〟攻略を目指した万波は、積極的に仕掛けることで突破口を見いだしていた。

狙い通りの積極的なバッティング

　初めて経験する短期決戦でも、持ち味のアグレッシブな姿勢を崩さなかった。二回１死の第１打席。初球のスライダーに反応すると、ライナー性の強烈な打球が三遊間を突破した。

　「入りは曲がり球が多いので、しっかり狙いを絞っていた。初球から迷わずいけたのはかなり大きい。緊張もあって、うまく振っていけるか不安もあった。打てて、ちょっと優位に（対戦を）進められた感じがします」

「許容範囲」の緊張感＆高揚感　第２戦へ気持ち新た

　先頭で迎えた五回にも安打を連ね、チャンスメークに成功。チームは僅差の試合を落としたが、打の主役が放った２安打には大きな価値がある。

　「（七回２死二塁の）チャンスで打てれば、なお良かったけど、まずは２本。もっと舞い上がるかな？　と思っていたけど、許容範囲で試合に臨めた。良い緊張感、高揚感で（ＣＳに）入れたと思う」

大舞台にめっぽう強い　「そういうのが好き」

　舞台が大きくなればなるほど、ハイパフォーマンスを引き出せる。昨年には球宴ＭＶＰに輝き、「アジアプロ野球チャンピオンシップ」では一発を放つなど、侍ジャパンの全勝優勝に貢献した。大舞台でこそ、持って生まれたスター性が発揮される。

　「得意っていうまでの意識はないけど、そういうのが好き。より集中できる感覚もあります。後がない状態も良い意味で楽しめている。必ず勝つ、それだけです。３戦目につなげられるよう全力で楽しみたい」

ファンの声援に気合も上昇　「期待に応えます」

　８年ぶりの本拠地開催。地元ファンから送られる温かな声援は、紛れもなく力になっている。

　「グラウンドからも、通路までびっしり立ち見のお客さんまで入ってるのが見えている。ありがたいなって思うし、北海道のファンの皆さんが久しぶりのＣＳを楽しみにしてくれている印象。期待に応えます」

　強烈な一振りで、シリーズの潮目を変えてみせる。