■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファーストＳ第３戦　ロッテ２ー５日本ハム（１０月１４日、エスコンフィールド北海道）

見どころ満載だった負けられない一戦

　幸ちゃん（清宮）の同点打に水野の勝ち越し打。宮西のセーブに北山の奮投。ＣＳ（クライマックスシリーズ）ファイナル進出を決めた感動の一戦は見どころ満載だった。中でも苦しんできた男の投げっぷりに心を打たれた。田中正が五回２死一塁から２番手登板。六回１死までの５人をパーフェクトに抑え込んだ。

最高のピッチングで意地を見せた田中正　

　先発した北山を輝かせ、後に続いたリリーフ陣が投げやすい環境も整えてくれた。五、六回と３アウト目をいずれも空振り三振で取った。これ以上ない終わらせ方。文字通り、チームを乗せた。一時期の不調もあり、抑えが不安視された時もあった。「見とけよ！」。そんな声が聞こえてきそうな気合をマウンド上で見せてくれた。

つなげたものは心　試合後に涙

　試合終了の瞬間に流れ出た涙。苦しんだ分だけ、喜びもひとしおだっただろう。気付けば、田中正だけじゃない。投手陣の多くが泣いていた。田中正がつなげたもの。それは心。強固なバトンリレーが、そこには存在していた。忘れてはいけない。田宮の好リードも大きかった。まさに縁の下の力持に徹した。

気持ちを奮い立たせてくれたファンの声援

　もう一つ、感動の思いをより強くしてくれたのが、ほかでもないファンの方々だ。一人一人の声が重なり、大きな力となって選手の背を押した。いつだってファンは心強いものだ。１９９６年。開幕戦が雨で流れたこともあり、２戦目に先発した私は結果として初の開幕投手を務めた。相手はオリックス。星野伸之さんと投げ合った。スコアは０―１。完投負け（９回３安打１失点）した。その時、ファンの方々から届いた声は忘れられない。「岩本！　ナイスピッチング！」「おまえはこれから勝っていける！」。より、気持ちが奮い立った。

届かなかったノーヒッター　感謝のプロ初完封

　その年の９月１１日。オリックスを相手に八回までノーヒットピッチングを続けた。回を追うごとにファンの方々の声援は増していった。結果として九回に、先頭の田口さんに中前打され、記録達成は逃した。ただ、続く藤井さんを投ゴロ併殺に取り、イチローを中飛に抑えて、プロ初完封を飾ることができた。いつだってファンの声が感動をより強いものにしてくれた。

ソフトバンクの待つ福岡へ　

　さあ、ファイナルステージ。ファンのためにも思う存分、暴れ回ってや！