■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファーストＳ第３戦　ロッテ２ー５日本ハム（１０月１４日、エスコンフィールド北海道）

同点の七回に殊勲打　右中間を破る２点三塁打

　ドラマチックな一打に、大観衆が酔いしれた。日本ハムの水野達稀内野手（２４）が１４日、ＣＳ（クライマックスシリーズ）ファーストステージ第３戦に「９番・遊撃」で出場。同点の七回２死一、二塁の好機で右中間へ２点三塁打を放ち、決勝点を叩き出した。

持ち前の勝負強さで会心の一打　「いい仕事ができた」

　負けたら終わりの土壇場で、勝負強さが発揮された。チームはサヨナラ勝利を飾った前日の勢いそのままに、鮮やかな逆転勝ちで福岡行きの切符をつかみ取った。

　殊勲打の水野は「絶対ここで点を取ると思っていた。いろいろミスが重なりましたけど、そのミスをカバーするのが短期決戦。本当にいい仕事ができた」と会心の一振りを興奮気味に振り返った。

直前の無死一、二塁で上川畑が送りバント失敗

　Ｖ打の裏には二遊間コンビの強い絆があった。決勝打の直前には、無死一、二塁の場面で上川畑が送りバントを失敗。痛恨の併殺でチャンスがしぼんだ。

　「二遊間を組んでいる大悟さんのミスだったので『絶対に取り返したろ』って。そういう気持ちで打席に入りました」と極限まで集中力を高め、最高の結果を残した。

感謝しきりの盟友　誓った福岡での恩返し

　勇姿をベンチで見届けた上川畑は「水野、ありがとうございます。それしかないです。『やってしまった…』という感じでしたけど、カバーしてもらいました。次は決めます。福岡では僕がカバーできるように」と、ドラフト同期の頼れる男に感謝しきりだ。

　シンデレラストーリーは、まだまだ続く。水野は昨秋、エスコンフィールドで開催された１軍キャンプメンバーに選ばれず、遠く沖縄・国頭で鍛錬を積んでいた。注目度は段違いだが「人より多くバットが振れる」と環境を言い訳にせず、モチベーション高くスイングを繰り返した。

新庄監督を振り向かせた！　オープン戦期間中にレギュラー奪取　

　人知れない努力は、結果に表れる。２軍スタートだった春季キャンプでは、実戦のたびに快音を連発。新庄監督のハートを射止め、オープン戦期間中にレギュラー確定を通達された。

あの日の自分へ　「頑張ったら、いいことあるぞ」

　右足首の負傷で一時の離脱はあったが、定位置を譲ることなく２０２４年を駆け抜けている。

　「頑張ったら、いいことあるぞって、２月の自分に言ってあげたいです（笑）。クビのプレッシャーもある中で、今年のキャンプを迎えたので。人間、覚悟が大事だなと思います」。数々の試練をクリアした今、表情には自信が満ちあふれる。

まだまだ夢の途中　「ボスを日本一に」　

　舞台を福岡に移して、１６日からはソフトバンクとの決戦がスタートする。

　「ボスを日本一にしないといけないので、負けるつもりはないです。きょうみたいにミスを誰かがカバーして、最後に１点多く勝っていればいい。試合の勝ち負けだけにこだわりたい」。その真っすぐな思いで、勝利の女神を振り向かせる。