■秋季全道高校野球大会第１日（１０月１６日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽１回戦　釧路江南２－１帯広大谷

　３年ぶりに出場の釧路江南が２－１で帯広大谷に競り勝ち、秋は１８年ぶりの白星を挙げた。四回無死二塁から、４番・宍戸瑛太主将（２年）が、右中間を破る先制の適時二塁打。七回には相手のバッテリーミスを逃さず追加点を挙げ逃げ切った。昨秋は釧根支部代表決定戦で敗れた別海が４強入りし、２１世紀枠で今春のセンバツ甲子園初出場を射止めた。別海町出身の宍戸は中学時代のチームメートが聖地で躍動する姿を刺激に、今年は自分たちが釧根支部旋風を巻き起こす。

別海が表紙になった雑誌の切り抜き

　宍戸の下宿先の机には、今春、２１世紀枠でセンバツ出場した別海が表紙になった雑誌の切り抜きが張ってある。「朝起きたらもう、ぱって見えるぐらい。自分たちのチームになったときには、絶対このぐらいまで行こう、という志で、冬はやっていた。春夏と別海みたいにベスト４に行けなかったので、しっかりこの秋に行こう、という気持ちできた」。道地区のライバルには負けていられない。

　主砲の一打が決勝点になった。四回無死二塁。１－１から外角低めの直球を逆らわず右中間に運んだ。「初回のチャンスの場面で自分が三振してしまった。いい形で（３番の）川村が打ってくれて、自分もその流れに乗っていければ、と。楓川先生からも『楽に上からたたけ、いつも通りのらしさを出せ』と言われていた。しっかりそこで右中間に、らしさを出して打てた」と声を弾ませた。

地元の先輩たちとは違う道選んだ理由は

　別海に進んだ先輩たちとは違う道を選択した。中学３年の夏の大会後、Ｋボール根室選抜で楓川瑛太捕手（２年）と一緒にプレー。また２３年の北大会に出場した宍戸太一主将（１９）は兄だったこともあって「よく練習試合も見にいった。チームのやってる雰囲気がいい感じで、ここに入ったら自分は絶対成長できる、自分が求める野球があるのかな」と、地元を離れ釧路江南に進んだ。

遠軽との公立校対決制して４強以上狙う

　２回戦の相手は遠軽との公立校対決。「目標は全道ベスト４。そこで競り勝って、自分たちがベスト４以上に行って、甲子園に行きたい」。秋は６度４強に進むも決勝進出は果たせていない。「次の遠軽も倒して勢いに乗って、準決勝という壁を越えられたら。２１世紀枠じゃなくて、自分たちの力で甲子園を勝ち取りたい」。１９７７年夏に４度目の甲子園出場を果たしている公立の古豪が、プレドの秋を盛り上げる。