■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第１戦　日本ハム２ー５ソフトバンク（１０月１６日、みずほペイペイドーム）

エースで臨んだ初戦で黒星　際だった王者の強さ　

　必死の勝負手は実らなかった。日本ハムの伊藤大海投手（２７）が１６日、ＣＳ（クライマックスシリーズ）ファイナルステージ第１戦のソフトバンク戦に先発し、六回途中４失点で敗戦投手となった。

　日本シリーズ進出を目指すチームは、エースをマウンドに送り出した大事な初戦で、王者の強さを見せつけられた。

２本塁打を含む１０安打で４失点

　独特の緊張感に包まれたマウンド上で、大黒柱が苦しんだ。最多勝を分け合った好投手・有原との投げ合い。ＣＳ初登板の伊藤は２被弾を含む１０安打を浴び、強力打線の餌食になった。

絞り出した敗戦の弁　「粘りきれなかったのが悔しい」

　「最初は３人で終わりましたけど、その後もずっとランナーを出し続けるような形になって、攻撃のリズムをつくれなかった。ギータさん（柳田）が戻ってくることで厚みも出て、神経を使う打線。そこで粘りきれなかったのが悔しいです」

レギュラーシーズンで好相性のペイペイドームだったが…

　今季、ペイペイドームでは２勝０敗。防御率１.５７と無類の強さを誇ってきた。打倒ソフトバンクを目指す新庄監督は、相性の良さも考慮してファーストステージで右腕を温存。この一戦をＣＳ突破の肝とにらんでいた。

　満を持して臨んだゲーム。直球の走りは上々で、状態は決して悪くなかった。だが、わずかな制球ミスでさえ見逃してはもらえない。ストライク先行の強気な投球が、この日に限って裏目に出た。

痛打された変化球　「シンプルに悔しいです」

　「真っすぐを（完璧に）捉えられたのは栗原さんの一発で、その他は変化球。ちょっとゾーンに集まりすぎた。真っすぐに合ってないところで、変化球を痛打されるケースが多かった。もったいなかったし、シンプルに悔しいです。いくぞ、いくぞという気持ちが出すぎてしまって、引く部分が必要でした」

まだまだ巻き返しは可能　　

　黒星のダメージは大きいが、ファイナルステージは始まったばかりだ。伊藤の次回登板について問われた指揮官は「本人が一番、悔しいでしょう。次は、今年の最後の意地っていうのを見せてもらいたい」とシリーズ中の再登板を示唆した。

　リベンジの機会は、すぐに訪れる。「そのつもりで、しっかり準備したい」と背番号１７。〝ドラマ大航海〟の主役は、真っすぐな瞳で未来を見据えた。