■秋季全道高校野球大会第２日（１０月１７日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽１回戦　士別翔雲１－２駒大苫小牧

　創立６０周年を迎えた駒大苫小牧が、２－１で士別翔雲との接戦を制し、２年連続で初戦を突破した。先発したエース左腕・寺田七将投手（２年）が９回１失点、１５Ｋの圧巻投球で公式戦初完投すると、三回１死一、三塁から旭川出身の３番・渡辺瑛太遊撃手（２年）が決勝の先制犠飛を放った。１９日の２回戦は、元チームメートが多数主力として活躍する旭川志峯と対戦する。

プレドに響き渡る〝駒苫コンバット〟

　三回の先制機。打席に向かう渡辺瑛の背中に、プレドに初めて響き渡った吹奏楽局の〝駒苫コンバット〟が勇気を与えた。「外野フライを打てば、という気持ちで、楽な気持ちで打席に入った。応援は自分ではできないと思うようなことでも、できると思わせてくれる、本当に心強いです」と、全校応援に感謝した。

　背番号は２桁だが、主力としてチームを支える。新チームでは支部大会を通じて４試合連続フル出場。佐々木孝介監督（３７）は「期待を込めて、蔵本と渡辺は１桁ではなく、２桁を渡して奮起を促している」と狙いを明かす。渡辺瑛も「背番号が１桁とか２桁とか、１年生、２年生とか関係なく、全員で目の前の相手に戦いながら勝っていく」とキッパリ。実力はグラウンドで示すだけだ。

中学時代に日本選手権出場　旭川を出た理由は…

　中学硬式の旭川大雪ボーイズでは「１番・遊撃」。３年時には日本選手権にも出場した。卒業後、主力の多くが旭川志峯に進んだが、渡辺瑛は、一人駒大苫小牧に進んだ。「自分はそのままだと、変われるのかなって。スタメンじゃなくても、南北海道で、駒大苫小牧で挑戦したいと思って、旭川を出ました」。冬も雪上でノックを打つのが伝統だが「苫小牧は旭川より雪が少ない。冬でもグラウンドを使って練習できるのは、自分たちの長所、プラスの部分。甲子園というものを、意識せざるを得ない。甲子園に行くためにずっとやっている。本当に刺激になっている」と、野球漬けの毎日を過ごしている。

誰が相手だろうと関係なくやりたい

　開会式では、旭川志峯の元チームメートと話す機会はあったが、それも開幕するまでだ。南北海道と北北海道。甲子園を懸けた戦いでは、最初で最後の対戦が実現する。「トーナメントが決まった時は意識してましたが、チームには甲子園という目標があるので、誰が相手だろうと関係なくやりたい。自分は２年生なので、春の甲子園は最後のチャンス。何がなんでも取る」。この日の勝利で、秋の全道５０勝の節目を達成したが、ただの通過点。７年ぶりの頂点へさらに加速する。