■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第２戦　日本ハム２－７ソフトバンク（１０月１７日、みずほペイペイドーム）

対戦成績は０勝３敗に

　日本ハムの清宮幸太郎内野手（２５）が１７日、ソフトバンクとのＣＳファイナルステージ第２戦に「２番・三塁」で先発出場。一回無死二塁で迎えた第１打席で、先制の適時二塁打を放った。チームは直後に逆転を許し、２－７で完敗。アドバンテージを含めた対戦成績は０勝３敗になった。

若き主砲の放つ快音が希望

　もう後がない。王者の強さを見せつけられ、崖っぷちに追い込まれた。徳俵に足がかかった状態で、若き主砲の放つ快音が希望になる。

　第３打席の中前打で、ＣＳ３度目のマルチ安打を記録した清宮は「（先制打の場面は）いい形でマンチュウ（万波）が出てくれたので、なんとか最低でもランナーを進めようという気持ちでした。ただ最後の２打席は打ち損じなので、もっともっと良くなるかなと思っています」と言葉に力を込めた。

ソフトバンクは「横綱野球」

　ファーストステージで温存策をとったエース・伊藤を擁して、第１戦を落とした。この日の第２戦も先制パンチを見舞いながら、相手はびくともしなかった。若鷹軍団の強さを「横綱野球。強い野球をしているなって感じがします」と表現する。

このままでは終われない　モイネロからの先制点に手応えも

　それでも、無抵抗のまま福岡を去るつもりはない。「ここから勝ったら面白い。もう、４つ勝つことしか考えてないです」。ミラクルを疑わず、その一振りに思いを込める。

　もう１人の大砲も、ファイティングポーズを取り続けている。好投手のモイネロから、先取点の足掛かりとなる二塁打を放った万波は「負けた次の試合だったので、先頭で塁に出たいと思っていました。１打席目の入りは、すごく良かった」と左翼フェンス直撃の一打に手応えを感じ取った。

短期決戦は何が起こるか分からない

　ファーストステージで起死回生の一発を放った背番号６６は、ソフトバンクの強さを素直に認め、第３戦からの逆襲を誓う。

　「あらためて、すごいチームだなと感じています。でも短期決戦は何が起こるか分からない。まだ終わってないし、１個ずつ返していくしかない。前向きに頑張るだけかなと思います」

　若いチームは想像以上の爆発力を秘めている。敗れてなお、前へ前へー。スラッガーたちの豪快な一撃が、土俵際に立たされたチームに勢いをもたらしてくれる。