■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第２戦　日本ハム２－７ソフトバンク（１０月１７日、みずほペイペイドーム）

　日本ハムの松本剛外野手（３１）が１７日、みずほペイペイドームで行われたＣＳファイナルステージのソフトバンク戦にスタメン出場し、中犠飛と２安打をマークして気を吐いた。試合は一方的に押し切られ、厳しい連敗となったが、あきらめない。新庄剛志監督（５２）の就任後、チームを支えてきた選手会長は、どんなに不利な状況でも必死に食い下がる。

守備時も相手打線の手強さ痛感

　ＣＳファーストステージの劇勝で深めた自信と、膨らんだ希望が打ち砕かれた。レギュラーシーズンで独走優勝を果たした宿敵は、屈強だった。隙が見当たらない。この２戦を振り返り「見ての通りという感じですかね。やっぱりセンターを守っていても、打線がすごいですし、みんな、振れている」とあらためて脅威を感じた。

たとえ攻略できてなくても…　あしたまた自信を持って打席に向かう

　自身は、難敵のモイネロを攻略した。２点を追った二回１死二、三塁で中犠飛を放つと、五回には中前打でチャンスメーク。一定の役割を果たしたが「負けたので、モイネロ投手へのアプローチどうこうじゃなくて。アプローチが悪くても勝てばいい試合だと思う」と表情を引き締めた。

　５点ビハインドの九回には抑えのオスナから中前にはじき返し、ファイティングポーズをとり続けた。少しでも抵抗することに意味があった。「あした、まだ試合がありますし、最後の打席もあしたにつながる打席にしようと思って、立ちました。そういう意味ではヒットが出たので、あしたは自信持って打席に向かいたい」。

チームのためにできること

　２０２２年の首位打者は今季、苦しんだ。打率は２割５分前後で推移し、.２３６でフィニッシュした。もちろん、納得できる数字ではなかった。ただ、チームのためにできることを常に考えていた。その成果の一つが、２年ぶりのシーズン２０盗塁だった。負傷していたアキレス腱（けん）の状態が良化したこともあるが「野球は打つだけではない種目なので、ほかのところでカバーできる部分がある。その意識はありました」と明かした。

試されるチームの結束力と底力

　苦境に立たされているからこそ、チームの結束と底力が問われる。新庄監督は試合後、広報を通じて「ただただあしたは全員で勝ちに行くだけ」とコメントした。リーダーを務める松本剛の考えも同じだ。「どんな勝ち方でもいいのでまずあした勝って、つなげたい。みんな、悔しがっていますけど、落ち込んでいる感じはないので、ぶつかっていくだけだと思います」。このままでは、絶対に終われない。