スピードスケートのＷ杯第３戦最終日は５日、米ソルトレークシティーで行われ、男子５００メートルは森重航（専大３年、別海上風連中出）が日本勢２人目の３３秒台となる３３秒９９で初優勝した。女子１５００メートルは高木美帆（２７、日体大職、帯南商高出）が自身の世界記録まで０秒１６に迫る１分４９秒９９で圧勝し、開幕３連勝。北京五輪代表入りを確実にした。また、スノーボードハーフパイプの日本代表で、札幌市出身の松本遥奈（２８、クルーズ）がオンライン取材に応じた。

日本勢２人目の３３秒台を記録

　男子５００メートルの森重が日本勢で２人目となる３３秒台を叩き出した。ゴールを滑り抜けると、何度も右拳を突き上げて満面の笑み。成長著しい２１歳の新星は「狙って出せるタイムではない。本当に自分の力を出し切ったので非常にうれしい」と喜んだ。
　この日は最後のカーブがきつくない得意のインスタート。「バックストレートで本当に全力でというか、トップスピードに乗れるように」とためらいなく加速した。どの選手も自己ベストを狙う高地のリンクで、２位だった２日前の３４秒０９をさらに更新した。
　今季、彗星（すいせい）のごとく男子短距離界に現れた。昨季まで同種目は、新浜立也（２５、高崎健康福祉大職、釧商高出）と村上右磨（２８、高堂建設）が２トップで君臨していたが、今年１０月の全日本距離別選手権（長野）で２強を抑え、森重が初優勝。日本の頂点に立つと初参戦のＷ杯でも計３度の表彰台に上がり、実力を示してきた。
　五輪までの距離は着実に縮まっている。だが、前日には２４歳の松井大和（シリウス、鹿追高出）が初優勝。代表争いは世界レベルの大混戦となってきた。北京五輪の同種目代表枠は最大３。若きスプリンターが初の五輪切符をつかみ取れるか、注目だ。

高木美帆がＷ杯開幕3連勝、女子１５００m

　残り２周。女子１５００メートルの後半に入った高木美がぐっとギアを上げた。「うまくスピードに乗れた」。３シーズン前の世界記録は序盤から飛ばして樹立。今回はラップの落ち幅を最小限に抑えての展開で圧勝。戦術の幅広さを印象づけた。
　主戦場とするこの種目はレース経験が最も豊富で、（４００メートル）４周弱のペース配分を長年、試行錯誤してきた。開幕３連勝の結果だけでなく、滑りの内容も充実しており「全体的にベースは上がっている」とうなずく。
　北京五輪で金メダルに最も近い種目での快進撃に、本番への期待は膨らむばかり。本人は「五輪はまた別物」ときっぱり。油断することなく、悲願の頂点へ突き進む。

松本 連続五輪目指す、女子スノーボード

　　平昌五輪で６位入賞した松本は「今年も楽しむことを一番に考えながら大会に出場したい。そこに成績がついてきたらいい」と、２大会連続の大舞台を見据えた。
　五輪シーズン本格化を前に、米国などで合宿を重ねてきた。Ｗ杯や五輪での上位進出を見据え、新技の習得に取り組んできたと言い、「上を目指したときに新しい技が必要になってくる。北京五輪に間に合わせる気持ちで練習していきたい」と話した。
　今季のＷ杯は９日に米国で開幕する。次々と若手が頭角を現し、代表争いが激しさを増す中、「プレッシャーはあまり感じていない。自分ができることをやるだけ」と力を込めた。