■２０２４　パーソル　クライマックスシリーズ　パ　ファイナルＳ第３戦　日本ハム２ー３ソフトバンク（１０月１８日、みずほペイペイドーム）

隙がなかったリーグ王者

　その差は歴然だった。１戦目からソフトバンクは役者がそれぞれの役割を全うした。投げるべきピッチャーが投げ、打つべき者が結果を出した。ファーストステージを戦った日本ハムを待つ形だったが、主砲の山川らがフェニックスリーグを利用するなど、隙がなかった。

ペナントレース同様の強さを発揮

　そして迎えたファイナルステージ。満員のファンの前に戻ってきた瞬間に思ったことだろう。「そうそう、こういうことだよね！」。ワクワク感が胸を占め、受け身になることなく、パフォーマンスを発揮した。

オーダーに見た違い　顕著だった１、２番の組み合わせ

　ファイターズは決してダメだったわけじゃない。ただ、ソフトバンクとの違いの一つに打線の固定化があった。１、２番が最たるもので、日本ハムは３試合ともオーダーが変化した。ソフトバンクは１戦目こそ、伊藤に相性の良い川瀬を２番に持っていったが、２、３戦目はダウンズ→柳田を固定した。

相手バッテリーにプレッシャーを与えられなかった

　特に疑問が残ったのが３戦目だ。日本ハムは１番にマルティネス、２番にレイエスを置いた。これでは相手バッテリーに与えるプレッシャーは少ない。一発だけ警戒すればいい。出塁しても（機動力に優れていないため）渋滞してしまう。２戦目のように万波→清宮ならば、出塁時にエンドランなど、いろいろ策を講じることができ、バッテリーに多くを考えさせることができた。それぞれの役割を明確化できなかったことはマイナスだ。

決勝点につながる失策を記録した清宮

　この日３戦目。清宮が決勝点につながる失策を記録した。自分のせいで負けた。そういった意味合いのコメントを伝え聞いた。そこに成長を感じた。自分の成績だけじゃない。チームを背負う覚悟を持っているからこその言葉だろう。悔しいだろう。この日の気持ちを忘れないでもらいたい。

忘れられない片岡さんとの会話

　私には記憶に残っている言葉がある。片岡（篤史）さんと常々、話していた。主力と呼ばれるプレーヤーは、ほかの選手、裏方さん、スタッフ、そして彼らの家族をも背負っているのだ、と。開幕投手を務めた１９９８年（４月４日の西武戦）。１球目を投じた瞬間、片岡さんとの会話を思い出した。責任を強く意識することで、なんとか（４安打）完封を飾ることができた。

まだまだ続くプロ生活　さらなる飛躍に期待

　清宮の幸ちゃんよ。まだまだ続くプロ野球生活。いい成績を残した時に出てくる言葉も変わってくるだろう。「お疲れさま」から「ありがとうございました」へ。責任を感じながら、プレーするというのは、そういうことだ。チームとともに、さらなる飛躍に期待したい。