■秋季全道高校野球大会第４日（１０月１９日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽２回戦　遠軽１－２釧路江南

　釧路江南が遠軽との公立校対決を劇的な幕切れで制し、２１世紀枠候補に入った２００６年以来、１８年ぶりの８強入りを果たした。１点リードを九回表に追い付かれた直後の攻撃で、この試合４打席無安打だった楓川瑛太捕手（２年）が、１死満塁からサヨナラ打。２０日の準々決勝は、１９年ぶりの４強進出を懸け、昨秋王者の北海と対戦する。

楓川監督が瑛太捕手に「早く打てよ、って感じ」

　楓川卓也監督（５０）の長男で、チームの中心・楓川が、最後の最後に値千金のサヨナラ打。「前のバッターが死球だったので、内角は投げづらいだろう、とすごく冷静になれた。外角気味のボールが得意なので、バットがきれいに出た」。一塁を回ったところで、何度も拳を握りしめ、本塁付近で待つ仲間の元へ駆け寄った。指揮官は「早く打てよ、って感じでした。もっと前にチャンスがあって、ずっと力んで調子が悪かったけど、最後は集中していた。気楽に前進守備のところを単打でいいや、ぐらいの感じで打ってくれた」とねぎらった。

　打撃センスの塊だ。１年春から正捕手として試合に出場。今夏の釧根支部準決勝まで１２試合連続安打をマーク。代表決定戦と北北海道大会の１回戦で安打は出なかったが、四球で出塁。秋の支部予選から、この日の試合まで５試合連続安打。この日で２０試合連続出塁と記録を伸ばした。長打力にも定評があり、夏休みの練習試合のデータではＯＰＳは驚異の１．５をマークする。「最初の１年春の試合は、もう楽に打っていた。３年生がいた夏も楽に打てて。自分たちの代になってちょっと焦りが強い。プレッシャーをどこかで感じてたのかな」。とはいえど、土壇場で勝負強さを発揮した。

勝利を捧げたい「今日も後押ししてくれたのかな」

　楓川親子にとっては、勝利を捧げたい人がいる。指揮官の父で、楓川の祖父である博さん（７５）が神奈川県内で闘病の末、大会期間中の５日に亡くなった。「父も母も、向こうに弟もいるんですけれども、僕と瑛太の関係とか、大会も近いことを知っていたので、本当は行きたかったんですが『そちらに専念しなさい』と。（支部で）優勝したら、すぐ行こうと思っていたのですが、結果的に葬儀に出ることはできましたが、最後の姿を見ることができなかった。今日もどこかで、息子も含めて後押ししてくれたのかな」と、亡き父への思いをはせた。

支部突破直後に訃報「すごく大好きだった」

　楓川も幼い頃からかわいがってもらっていた。父から訃報をしらされたのは、１０月６日の釧根支部の代表決定戦が終わった直後。「神奈川にいるので毎日会う感じじゃなくて、年に一度会ったり、たまに電話したり。すごく大好きだったので、そういうのも頭にありました」。年内には線香をあげに行く予定。その時、一緒に甲子園出場という報告ができたら最高の供養になるはずだ。