■秋季全道高校野球第６日（１０月２３日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）
▽準決勝　札幌日大高２－５東海大札幌高

札幌日大高に夏のリベンジ

　昨秋準優勝の東海大札幌高が、夏の札幌支部予選でコールド負けした今夏の甲子園出場校・札幌日大高にリベンジを果たした。太田ツインズの兄・勝心中堅手（まさむね、２年）が、一回１死満塁から中越えの先制３点三塁打。この回に奪った一挙４得点のリードを矢吹太寛投手と高橋英汰投手（２年）の〝ダブルエース〟が最後まで守り切り、２年連続で決勝に進出した。相手は昨秋決勝で涙をのんだ北海で、秋季全道の決勝としては史上初の２年連続同カードとなった。

双子の弟・勝馬に負けてられない

　この夏、２年連続で札幌支部敗退を味わってきた悔しさを少しだけはらした。一回の満塁機。直前に双子の弟・太田勝馬一塁手（２年）が三振に倒れ、勝心は「これまでずっと周りに助けられていたので、今日は自分が打って返そうと強い気持ちで」と左打席に入った。するとカウント２－２で直球をはじき返し、中堅手の頭を大きく越える走者一掃打となった。「（準々決勝の）クラーク戦で、あっち（勝馬）が活躍したので、やっぱり自分も負けてらんない。チームへの貢献、自分もできたら」と奮起し、ようやく兄としての面目躍如だ。

双子でもバッティングは左右対称

　一番身近なライバルであり、最強の味方でもある。勝馬はここまでの３試合で１０打数３安打４打点。対して勝心は１１打数３安打も適時打はなかった。左打者と右打者で、自宅では鏡のように相対しながら素振りし、互いに指摘し合った。

　準決勝までの２日間の休養日もアプローチのタイミングを確認し合い、「特に（間合いの）イチ、ニーの時間がちょっと短くなってて、（体の）開きが早かったので、そこを意識して」と、１打席目の打撃につなげた。遠藤愛義監督（４０）も「勝馬が譲った感じでしたね。『おまえに譲った』って言って簡単に（ベンチに）帰って来たので、その辺を粋に感じて、兄貴が頑張ってくれた」と、目を細めた。

昨秋の敗戦から「打倒・北海」と紙に書いてチームで意思を統一

　勝心の３点打によって先制した場面で口火を切ったのは、フルカウントから中前打で出塁した１番・山口聖夏主将（２年）だ。太田ツインズとは中学硬式の札幌東リトルシニアのチームメート。去年の秋もベンチに入っていたが、決勝の北海戦では出番がなかったが、「先輩方が頑張ってて、そこで自分が何もできなかったっていうのが、一番歯がゆいというか、悔しい気持ちでいっぱいで。夏、絶対先輩たちを勝たせようっていう思いで、勝心も、勝馬も、東シニア組で話し合って、頑張ってきました」。

　秋の目標は「打倒・北海」。昨秋決勝の敗戦後、紙にそう書き込み、部室の山口主将の荷物置き場に張って部員みんなで意思を統一した。あの悔しさは一日たりとも忘れたことがなかった。自身の名前の結来は「聖なる夏（甲子園）での活躍」だが、まずは目の前のセンバツ獲りに集中するつもりだ。

父と違う学校で日本一になりたい

　もう一つ、因縁がある。太田兄弟の父・勝行さん（４８）は北海高出身。１９９４年夏の甲子園８強のときは「１番・右翼」で出場した経歴を持ち、同年の国体では全国優勝している。中学時代の勝心は父と同じように「日本一になるため」としながら、兄弟は揃って父と違うライバル校、〝タテジマ〟の東海大札幌高の門を叩いた。

　昨秋、弟よりもひと足先にベンチ入りした勝心は、決勝の北海戦で「７番・中堅」で出場。２安打３打点の活躍も、チームは逆転負けを喫した。「打倒・北海ってやってきたので、やっていくことは変わらないんですけど、とにかく攻め続けたい」。父の母校が相手となるが、「絶対に勝ちます」とキッパリ。忖度なしで、１年前の忘れ物を取りに行く。