■プロ野球ドラフト会議（１０月２４日、東京・グランドプリンスホテル新高輪国際館パミール）

待ってました！　１巡目指名後に宣言

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）が２４日、都内で行われたプロ野球ドラフト会議に出席し、来季、続投する意思を表明した。

　１巡目指名を終えた後、報道陣の取材に応じ「今年がまぐれじゃなかった、というところを証明したい。この選手たちがまた、今年のようなポジションで戦えるかというのも、めちゃくちゃ楽しみ」と来季の指揮へ意欲を示した。

球団幹部の言葉に背を押され決意

　就任当初から、短期で結果を残すことにこだわってきた新庄監督は、来季の去就について熟考した。続投の決め手は球団幹部との対話だった。

　「一番のポイントは、監督１年目から『新庄監督の言うことは絶対です』という吉村さん（チーム統括本部長）の言葉から始まって。『来年やりますよ。楽しい野球をさらにしていきましょう』という言葉をもらった時に、もう吉村さんの言うことは絶対、というふうに（受け止めて）決めました」と明かした。

ソフトバンクとの一騎打ち制した

　ドラフト会議では１位入札で５球団が競合した宗山（明大）のくじが外れ、次に入札した柴田（福岡大大濠高）も２球団（日本ハムとソフトバンク）が競合。最初にくじを引いた小村球団社長とバトンタッチする形で、新庄監督がくじ引き役に名乗りを上げた。

　右手で当たりくじを引き当てると「よっしゃー！」と雄たけびを上げて会場を沸かせた。

目に焼き付いていた勇姿　「この子、欲しい」

　交渉権を獲得した柴田とは縁を感じていた。

　「僕の母校の西日本短大付属高校が、甲子園（を懸けた今夏の県大会）決勝で柴田くんの（福岡大）大濠高校と当たったんですよ。この子、欲しいと思ったんですよね、テレビを見ながら。ドラフトにもしかかったら、僕がくじを引くぞと決めていたんですよ」と告白。もう一つ、燃える要素があり「そして相手がほら、クライマックスで負けた小久保ホークス。この借りをなんとか返そうと。そうしたら勝った」と満足げに笑った。

大谷を彷彿とさせるバット軌道

　二刀流の資質を秘めた柴田への期待は大きい。新庄監督は「将来性がめちゃくちゃあるんですよ。バットの軌道が大谷選手にそっくり」と評価した上で「自分がやりたい方向を決めさせて、そっちに向かうのが一番、成長の過程としては早いし、楽しいし、チームのためにもなる」と育成のイメージを膨らませた。

　未来を担う有望な仲間を加え、新庄ファイターズは４年目に向かっていく。