曇りのち晴れ　新庄監督が引き当てた！

　プロ野球のドラフト会議が２４日、都内で開かれ、日本ハムは福岡大大濠高の柴田獅子投手（１８）を１位指名し、競合したソフトバンクとの抽選で交渉権を獲得した。

　１度目の入札で明大の宗山塁内野手（２１）を抽選の末に外し、２度目に新庄剛志監督（５２）が交渉権を引き当てた。

和らいだ表情　「とても光栄に思います」

　無限大の可能性を秘めた１８歳が、北の大地で才能を開花させる。２球団から名前が呼ばれると、硬かった表情が少しだけ和らいだ。

　新庄監督がガッツポーズする姿を、スクリーン越しに確認した柴田は「驚きと、少しワクワクする気持ちでした。憧れのプロ野球界に自分が１位指名されて、とても光栄に思います」と、あどけなさの残る愛らしい笑みを浮かべた。

プロでも二刀流を継続

　１８７センチの長身から繰り出される直球は、最速１４９キロを誇る。打撃でも高校通算１９本塁打と高い能力を発揮。低反発バットが導入された今春以降に９本塁打を量産するなど、急激なスピードで成長を遂げている。

　プロ入り後も投打二刀流を継続し、大旋風を巻き起こすつもりだ。

大谷翔平に続け！　声高に意気込み

　「大谷選手のいた球団に入れて、うれしく思います。自分も二刀流の意思を強く持っているし、期待に応えられるよう頑張ります。投手としてはストレートの伸びと変化球のキレ。打撃は柔らかさと飛距離に自信があります」

読みあさった〝大谷本〟からも刺激

　メジャーリーグ・ドジャースで大活躍する球団ＯＢの大谷翔平は、憧れであり目標とする存在だ。昨秋の県大会敗退後には、関連書籍を熟読しモチベーションアップ。「名言もありました。いろいろなことに挑戦して、不可能を可能にするっていうのが心に響きました」と数々の言葉を胸に刻んだ。

意識改革に肉体強化　一気に球速アップ

　プロ入りを目指した冬の期間は「基礎、基本を」と体づくりを中心に、自らと向き合い続けた。

　「目標をかなえるために覚悟を決めて、本気の本気で練習をしないといけなかった。今までやってきた練習方法だと、結果を出せなかったと思う。そこが一番、変わりました」。意識改革の成果もあり、昨秋まで１３８キロだった球速は一冬で飛躍的に向上した。

オリックスの剛腕を育てた名将も認める才能

　オリックス・山下舜平大を育てた名将の下で、豊かな才能は磨かれた。同校の八木監督は「初めて見た時に、すごく良いストレートを投げていました。そのストレートにほれて、伸ばしてあげたいな、と。エンジンをフルに使わないよう、常に余力を持たせて、詰め込まないことを心がけました」と育成方針について説明した。

投打ともに伸びしろ十分

　柴田は現在、球速や曲がり幅の異なる３～４種類のスライダーを自在に操る。フォークやチェンジアップなど、奥行きや高低差を利用する球種を封印したのは、スケールの大きな投手に育てようとする恩師の親心だった。

　八木監督は「指先の感覚は非常にいいものがあって、変化球はこれからすごく伸びる要素です。打撃はフルスイングした時に飛ばすのではなく、脱力しながら（ミート）ポイントで力を発揮できる柔らかさがある。プロでも（投打）２つにチャレンジできるなら、大谷選手のように育ってほしい」と願いを込めた。

プロの舞台でも獅子奮迅だ！

　柴田の名前は、西鉄ライオンズファンだった祖父が命名。好きな言葉には「自分の名前が付いてるから」と、獅子奮迅の四字熟語を挙げる。

　「投打ともに山下選手や、いろいろな人と対戦したい。１軍で活躍することが今の目標です」。２本の牙をじっくり研ぎ、球界を席巻する。