ここが、当たり会場になりそうだー。ドラフト会議の日、柴田獅子投手を取材するため、福岡大大濠高を訪れていた記者は、強い予感を抱いていた。

　さかのぼること約１週間。スカウト会議を終えた栗山ＣＢＯは、メディア対応時に「二刀流の選手をつくらないといけない感じもある。なんで俺が福岡にいるのかも含めて、いろんなことを考えないと」とコメントを残した。記者は大きなヒントを得たことで、ＣＳ（クライマックス・シリーズ）ファイナル以降も九州に残ることを心に決めた。

　理由はもう１つある。鮮明に覚えているエピソードが、直感を働かせた。２０１７年４月。当時、監督を務めていた栗山ＣＢＯは、目を背けたくなるほどの大連敗を喫していた。

　指揮官は厳しい日々が続く中で、福岡遠征時に市内の動物園を訪問。足をけがしていたライオンの〝チャチャ丸〟に「俺も頑張るから、おまえも頑張れ」とエールを送り、手負いの百獣の王に自らの姿を重ねていた。

　栗山、福岡、獅子。３つのワードが重なったことに勝手なストーリーを見いだすのは、物書きの悪い癖だろう。単なる偶然と笑われても仕方ないけど、それを縁と呼ぶ方が、ロマンがあって良いではないか。