■ＵＨＢ杯ジャンプ（１０月２６日、札幌大倉山ジャンプ競技場）

　ノルディックスキージャンプのＵＨＢ杯が札幌・大倉山ジャンプ競技場で行われ、レジェンド・葛西紀明（５２、土屋ホーム）が１本目６位から２本目に巻き返し、Ｗ杯遠征組で優勝した中村直幹（２８、Flyng Laboratory SC）、２位・二階堂蓮（２３、日本ビール）に続く３位で表彰台に上がった。１０月に長野・白馬で行われた全日本選手権では、ノーマルヒル７位、ラージヒル４位に終わり、Ｗ杯開幕遠征メンバー入りは逃したが、コンチネンタル杯からの返り咲きを狙う。

Ｗ杯遠征組の２人より上位に

　秋色に染まった大倉山で、葛西が存在感を示した。小林陵侑（２７、チームROY）は出場しなかったが、Ｋ点越えのジャンプを２本そろえ、大会に出場したＷ杯遠征組４人中、小林潤志郎（３３、Wynn）と佐藤慧一（２７、雪印メグミルク）の２人を下して、表彰台に上がった。「この夏はだいぶいい感じで固まってきていて、成績も上位に食い込めるようになっている。なんだか楽しくなってきましたね。全日本では（小林）陵侑と数メートル差で自信にもなりました。きょう、あすで中村、二階堂には勝ちたいと思っていた。きょうは残念ですけど、明日ちょっと負かしてやろうと思ってます」。強気な言葉も飛び出した。

　昨季は国内大会で優勝するなど、結果を残してＷ杯札幌大会のメンバー入り。そこで３０位に入ると、５シーズンぶりにＷ杯ポイントを獲得。海外遠征組に復帰。さらにＷ杯プラニツァ大会で２９位に入り、５１歳２９０日というＷ杯最年長ポイントの記録を打ち立てた。１０月の全日本選手権ではノーマルヒル７位、ラージヒル４位。引き続き、好調を維持している。

好調を維持している要因は毎日日課の…

　要因は毎日日課として行っている朝晩のランニングだ。１０月１日からこの日で１００キロちょうど。「今年１月になってからずっと走り込んでいて、それが精神的にもすごくいい感じになってます。自分がどうしたらいいのか、どうやったら調子よくなるのか、というのをずっと考えながら走っていて、そのイメージが少しずつ体の動きと一致してくるようになってきた。最強のイメージトレーニング。もうちょっと調子は良くなれば負ける気がしない」。５０歳を過ぎても、まだまだ進化を止めない。

母校野球部の優勝が刺激に

　１０月２４日には、母校・東海大札幌高の野球部が秋季全道大会で１０年ぶりに優勝。「見てました、久しぶりに。あれもやっぱり自分の力の源にはなりましたね。お、頑張ってんな、母校って。応援してます」。卒業して３０年以上がたっていても、後輩たちの活躍に刺激を受けている。

９度目五輪出場へ正念場のプレシーズン

　今季は２０２６年ミラノ・コルティナダンペッツォ五輪のプレシーズン。海外初戦は１２月７日に中国で行われるコンチ杯。当然、結果を残して早期のＷ杯昇格を狙う。１１月中旬からスロベニアで合宿を行い、万全の状態で本格的なシーズンインへ準備を進める。「うわさではちょこちょこメンバーを変える、という話。どこか楽しいところで、一番盛り上がるところで出してもらえたら。世界を盛り上げていきたい。そして最終的にはＷ杯メンバー固定が一番。その中でＷ杯の成績をどんどん上の方を目指していければ、来年、再来年につながっていくのかな」。自ら伝説を塗り替え続け、前人未到９度目の五輪出場への挑戦が本格化する。

■男子１本目２位から逆転勝ちした中村直幹（２８、Flyng Laboratory SC）
「風が強くて当たり外れがあって、僕はラッキーで１本目が当たった。ちょこっと失敗しちゃったんですけど、風に助けられた部分もあったので、まあまあ運も良かったし、ジャンプも良かった。（小林）陵侑は、もちろんずっと上を目指しているけど、蓮君とか僕とか、慧一くんとかが、そこを超えていくような存在にならないと日本チームが面白くならないし、往年の長野オリンピックあたりの盛り上がり、というのもまたないのかな。あしたも楽しみ」
 
■女子優勝の伊藤有希（３０、土屋ホーム）は１０月の全日本選手権から３連勝
「正直この夏は今までで一番苦しくて、 自分がやりたいことや、したいジャンプは分かるんですけど、そこになかなか近づけずに、こんなに何も変われなかった夏はないなっていうぐらい。自分はまだ個人の金メダルを持っていないので、個人の金メダルを狙っていきたい。 またフライングヒルを飛んで、女子の世界記録を作りたい、というのが自分の一番の目標」。