メジャー・リーグのワールドシリーズが熱い。大谷（ドジャース）の活躍もあり、勝手に親近感を覚えている。来季に向けてリスタートしたファイターズの選手たちも強い関心を持っているはず―。そう考え、北山に聞いてみた。

　想像していた通り、しっかりと映像をチェックしていた。親交のある山本由伸（ドジャース）の存在が大きいそうで「自主トレ先でお会いして、今でもシーズン中に連絡させてもらってアドバイスをもらったり。すごく親身に答えてくださる方。技術的にも参考にさせてもらいつつ、体格差もある中でプレーしてる姿に勇気をもらっています」と尊敬の念を込めた。

　記者はＭＬＢの頂点を懸けた最高峰のプレーに感嘆し、劇的な展開に一喜一憂している。ただ、現役投手の視点はちょっと違っていた。「基本的にバッターはあまり見ないです。こういうバッターなんだと確認はしますが、格好いいとか思わない。目がいくのはピッチャーばかりです」と笑って答えてくれた。

　きっと、無意識のうちに、自分がマウンドに立っていたら―と考えるのだろう。その思考や行動が、勉強熱心でストイックな北山らしい。