すでに気持ちは来季へ！　エスコンで自主トレ

　日本ハムの今川優馬外野手（２７）が３０日、エスコンフィールド北海道で自主トレを行った。

　プロ４年目の今季は、キャリア最少の６試合出場に終わった。巻き返しを図る来季へ、１軍秋季キャンプは勝負の場。シーズンを通して鍛えたフィジカルを武器に、首脳陣への猛アピールを誓う。

宮崎帰りで真っ黒に日焼け　みなぎる気合

　みやざきフェニックス・リーグを戦い終えた今川は、真っ黒に日焼けした顔で本拠地のグラウンドへ姿を現した。

　間もなく始まる秋季キャンプへ向けて、気合はあり余っている。「期間は短いけど、１軍首脳陣の皆さんの前でプレーできる。１年間の成長を、お見せしたい。それが来年へのアピールになると思っている」と闘志をみなぎらせた。

今季１軍でわずか１９打数４安打

　時間の経過とともに、悔しさばかりを募らせた。５月に１軍昇格を果たすも、出番はごくわずか。１９打数４安打の成績で２軍降格を命じられた。チームが６年ぶりのＡクラス入りを果たす一方で、シーズンのほとんどを鎌ケ谷で過ごすことになった。

盛り上がりを見せたエスコンでのＣＳ　「試合は出るもの」

　日の当たらない場所から見つめたテレビの中の光景は、今でも脳裏に焼き付いている。

　初のエスコン開催となったクライマックス・シリーズ（ＣＳ）は大盛況で「画面越しにも盛り上がりが見えた。あの場に自分がいられないことが悔しかったです。一人の野球人として、試合は見るものではなく、出るものだなとつくづく思いました」と、複雑な心情を胸に納めた。

自分と向き合った１年　肉体強化に成功

　どんなに状況が苦しくても、努力は怠らない。少ないチャンスをものにするため、ファームでも腐ることなく自らを奮い立たせた。

　「今年は１人でずっと〝鎌ケ谷キャンプ〟をやってきた感じです。試合に出ていると体づくりは難しいけど、２軍でも試合に出られなかったのでトレーニングに充てる時間が多くなった。とことん自分と向き合っていたら、ベンチプレスが１６０キロになりました。体重も９２キロで過去最高です」

家族のためにも！　進化し続けるバッティング

　一回りも二回りも大きくなった体で、持ち味の打棒を発揮してみせる。

　「（春季）キャンプまで４カ月あるので、もっと強くなりたい。結婚して、もう１人じゃない。生活も懸かっているので、１試合でも多く出たいです」。頑張るべき理由は、いくらでもある。苦労人は己のバット１本で、活路を開く。