■侍ジャパン宮崎秋季キャンプ（１１月３日、宮崎市清武総合運動公園）

　野球日本代表「侍ジャパン」が、「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（１１月９日開幕、東京ドームほか）に向けて、宮崎市の清武総合運動公園で事前合宿を行っている。道新スポーツデジタルは、侍ジャパン初選出となった日本ハムの北山亘基投手（２５）を直撃。欠かさず行っている朝活、チームメートとの食事会など、近況をたっぷり語ってもらった。

「意外と似合うんですよ、紺色」まさかの自賛

　胸元に「ＪＡＰＡＮ」と書かれたユニホームに身を包んだ北山の表情は明るかった。「意外と似合うんですよ、紺色。肌と合います」とニンマリ。先月２９日から始まった代表合宿は、第２クール２日目。周りのチームメートと「段々なじんできました。壁なくしゃべっています」と明かした。

　普段とは異なる環境でも、ブレずに調整を続けている。午前９時すぎ、球場に到着したチームバスに北山の姿はなかった。「早出で練習してます。早く出るバスのがあるので。（午前）７時３０分出発で８時にスタートしてます。１時間半ぐらいやって１０時からアップです」

年下右腕から刺激「ちょっとうれしいですね」

　午後８時から、自主トレ先が一緒の中日・高橋宏斗と朝のルーティンに取り組む。「内容が一緒なので、同じタイミングで行って、隣でやってます。しゃべったりしないで集中してやってます。ストロー吸って、腹圧、立ち方、可動域チェック、動きづくりとか細かいことをやってます。共通認識があるので楽しいです。やることは一人だけど、ちょっとうれしいですね」。最優秀防御率のタイトルを獲得した年下右腕から、良い刺激を受けている。

　４日のライブＢＰ登板に備え、この日はブルペン入り。「ＣＳ終わってからキャッチボールはしてたけど傾斜は間隔を空けていたので。この１カ月投げると分かっていたので、１回リセットした。良い具合に仕上がってきたので、明日は対バッターで仕上げていきたい」。実戦形式の打撃練習で投げ、徐々に強度を上げていく。

ブルペン後に見学したのは、あの投手

　自身の投球練習後は、巨人・大勢のピッチングを見学した。「いろいろ見て盗もうかなと。大勢はすごい。ブルペンを見ていたけど、すごく強いボールを投げていた。タイプは違うと思うけど、彼なりのストレッチのルーティンを横で見てます。ピッチングがあるときは彼も朝早くから来ているので、それを横目に見てます」

関西出身の大卒右腕同士「負けたくはない」

　同学年で同じ関西出身。ＷＢＣにも出場した右腕は、常に意識する存在だ。「大勢の方がすごいけど、負けたくはないですね。お互い関西では同じくプロを目指す大卒の右投手だったので、学生時代の境遇は近いと思うけど、負けたくはない」と言葉に力を込める。

　伊藤がコンディション不良で辞退し、投手では日本ハムから唯一の選出となった。「いたら大海さんとばかりしゃべってしまうから。日頃から仲良くしてもらっているので。一人で放り出された方がいいと思います」。〝教授〟のニックネームもじわじわ浸透しており「今日ぐらいから、シレッと言われ始めました。（名付け親の）上沢さんに感謝です」とはにかんだ。

セ４選手と謎メン焼き肉の会

　他球団の選手と交流も深めている。「きのう（２日）初めて（食事に）誘ってもらって、清水達也と高橋宏斗（中日）と小園（広島）と森下くん（阪神）と謎メンで。シミタツに誘われて。教授、そろそろご飯行こうよ？って」。セ・リーグ４選手と焼き肉に行く機会に恵まれた。

　「みんな有名な選手で個人的には知ってましたし。野球の会話もするし、各球団の面白話も。めっちゃ面白かったです」。年長者として、同い年の清水とお会計を担当。「僕とシミタツで割り勘です。年上なので。僕が一番、給料少ないけど（笑）。みんなすごい選手なので」

「侍で中核の選手になれるように」

　充実の日々を過ごし、「みんなレベルが高いのでうれしいです。負けたくないって気持ちになるし、勉強できる。それぞれのスタイルがあって、日頃の取り組みが参考になる」と目をキラキラ。「僕はエリートコースを進んでないので。レベルがずっと足りなくて、届かなかった。侍で中核の選手になれるようにやらないと。ギリギリ入れてもらったと感じているので、当たり前に入れるような選手に今後はなりたいです」。リリーフ起用で結果を残し、日本代表に欠かせない選手を目指す。