■Ｊ１第３５節　札幌１－１Ｃ大阪（１１月３日、札幌・大和ハウスプレミストドーム）

次節敗戦、柏が引き分け以上で降格

　逆転残留が遠のく痛恨のドロー…。ホームにＣ大阪を迎えた１９位の北海道コンサドーレ札幌は、前半９分にＭＦ青木亮太（２８）のゴールで先制するも、後半４０分に同点ゴールを奪われ、１－１で試合終了。是が非でも勝利が欲しかった状況で、積み上げた勝ち点は１にとどまった。札幌は次節のアウェー湘南戦（９日、レモンＳ）に敗れ、同日にＪ１残留圏１７位の柏が勝つか引き分けると、Ｊ２降格が決定する。

試合終了後は重たい空気

　本拠地に２万６５４４人の観衆が詰めかけ、試合開始前の場内は札幌の勝利を信じて大きな盛り上がりを見せていたが、試合終了のホイッスルが吹かれた瞬間は沈黙に包まれ、重たい空気がスタジアム中に漂った。

前半は札幌ペースで先制に成功

　この日の札幌の立ち上がりは最高のものだった。開始早々の前半９分、自陣からＤＦ岡村大八（２７）が、左サイドのＦＷ菅大輝（２６）にピンポイントでロングフィードを送ると、菅が前方にぽっかりと空いたスペースに向かって前進。菅からボールを受けたＭＦ駒井善成（３２）がゴール前に送ったパスこそ相手ＤＦにカットされたものの、後方から一気にペナルティーエリア内に進入してきた青木が、ドンピシャのタイミングでこぼれ球を奪取。最後は相手ＧＫの動きを見極め、角度のないところから落ち着いて右足でゴールへと流し込んだ。

　「クロスのクリアミスではあったけど、ゴール前に入って行こうという意識でやれていたら、いい形でボールがこぼれて来て。（ＦＷ鈴木）武蔵くんもいい感じで走ってくれていたし、あれぐらいフリーで持てたときは、ワンフェイク入れたいなって自分の中で思っていたので、それがうまくはまったかな」と、のどから手が出るほど欲しかった先制ゴールのシーンを振り返る。

追加点を奪えず負のスパイラルへ　青木「申し訳ない…」

　青木のゴールをきっかけに、試合の流れは一気に札幌へと傾いた。前半３０分近くまでは札幌のハーフコートゲームと言ってもいいぐらいＣ大阪陣内で試合が展開されていた。だがここで追加点を奪うことができなかったことが、後々大きく響くこととなってしまった。

　後半に入ると、より積極的に前線からプレスをかけてきたＣ大阪に苦しめられ、徐々に自陣へと押し込められるように。ボールを持ってもなかなかつなぐことができず、ロングボールを放っては相手に奪われるという展開が繰り返された。札幌の選手たちの体力、そして精神力は徐々に削られ、後半４０分にはついに同点ゴールを献上した。

　「なんとか最後まで粘って、勝ちを届けたいと思っていたけど、それが叶わなくて申し訳ない気持ちです」と、青木は悔恨の思いを抱きながら試合を振り返った。

次は９０分続けて戦えるように

　次節のアウェー湘南戦は敗れてしまえば、１時間遅れで試合を行う柏の結果次第でＪ２降格が決定する。絶対に負けが許されない一戦に向けて青木は「もう勝ち点を積み上げるしかない。（今日の前半も）いい形で試合運びができていたと思うので、それを９０分続けて戦えるように準備してやっていきたい。（サポーターに）勝利を届けるために全力で戦うので、また次の試合も応援していただけるとありがたい」と決意を新たにする。

　いよいよ崖っぷちまで追い詰められた札幌だが、まだ可能性がないわけではない。奇跡の逆転残留を目指し、土俵際での粘りを見せたいところだ。