■全国高校バスケットボール選手権北海道予選最終日（１１月３日、リクルートスタッフィング　リック＆スー旭川体育館）
▽女子決勝リーグ　日本航空北海道１００－７５札幌山の手

西川主将がチーム最多２８得点

　決勝リーグ男女各４試合が行われ、女子は創部２年目の日本航空北海道が３戦全勝の初優勝で２年連続の本大会出場権をつかんだ。６連覇を狙っていた札幌山の手との全勝同士の最終戦では、マリからの留学生で１８６センチのＣカマラ（２年）が徹底マークされる中、ＰＧ西川葵主将（２年）が３点シュート４本を含むチーム最多の２８得点をマーク。１００点ゲームで締めくくり、新人戦、全道高校、Ｕ１８日清食品北海道ブロックリーグと、道内主要４大会全てを制した。

４０分間ディフェンスできた

　北海道の女王に君臨し続けていた強豪を、創部２年目の２年生軍団が圧倒した。西川主将は「山の手は、すごい走ってくるチームということも分かってたし、自分たちよりも平均身長としては向こうの方がたぶん高かった。そこでディフェンスをどう頑張るか。インターハイで負けてしまってからのコンセプトがフルコートで４０分間ディフェンスを仕掛けることだったので、４０分間、前から当たり続けることができたっていうのが良かったかな」と声を弾ませた。

夏の悔しさ糧に

　インターハイでは、初戦の２回戦で鵠沼（神奈川）に６９－７１と惜敗。「あの試合は４０分間、相手のペースにしてしまったことと、自分たちのプレーが最後まで出しきれなかったのが、特に反省点だった」と悔しさを糧にしてきた。

地獄のランメニュー

　目標に掲げる４０分間走り続けるためには、無尽蔵のスタミナが必要不可欠。帰道後から地獄のランメニューが始まった。体育館を延々走り続けることに始まり、サイドラインを８往復半する「セブンティーン」や、ゴール下で３人の１対１対１でリバウンドを取ってシュートを繰り返す「ジャングル」、さらにコンタクトプレーの強化に取り組んだ。「夏の前も少しはやっていたんですけど、夏が終わってから特に徹底的にやるようになりました」。ディフェンスの練習をすることで、攻撃面でも強化につながった。

長身コンビがマークされるも「逆にこっちがチャンス」

　それを証明したのが、札幌山の手戦。得点源はＣカマラとＵ１７日本代表ではセンターを務める１８０センチのＰＦ庵原有紗（２年）の長身コンビ。だが２人のみが頼りでは限界がある。今大会では、残りの主力３人の底上げがチームとしての成長につながった。

　決勝リーグ１戦目は長身コンビで６２得点、２戦目は５９得点だったが、札幌山の手戦では４２得点に抑え込まれた。「あの２人は徹底的にマークされることは分かっていたし、今までの４試合は２人が勝負できてたけど、山の手は対策をしてきてて、逆サイドからのダブルチーム、３人行ってることもあった。逆にこっちがチャンスなので、３ポイントを積極的に狙ったりドライブで攻めた」。西川主将の２８得点を始め、他のスタメン３人がそれぞれ３試合を通じて、最多得点をマークした。

男子代表の映画でモチベアップ

　大会の１週間前には男子日本代表の２０２３年Ｗ杯ドキュメント映画「BELIEVE 日本バスケを諦めなかった男たち」を寮で見てモチベーションを高めた。「選手たちの自分たちを信じる力とどんなチームにも諦めない姿にみんな心を打たれた。自分たちにも真似できる部分があった。日本代表って（その時に）集まったチームなのに、それでもあれだけコミュニケーションを取れたりするのはすごい参考になると。ミーティングも直前まで多めにやった。アップの時にも、よくみんな『ビリーブ、ビリーブ』って言ってました（笑）」。今大会は手の甲にマジックで「BELIEVE」と書き込んでプレーした。

全国ではベスト８以上を狙う

　オール１年生で初出場した昨年のウインターカップは、下妻第一（茨城）に６９－７３で惜敗。「まずは確実に初戦突破することとベスト８以上を狙いたい。最初のインターハイ（２０２３年）がベスト１６で終わったので、それ以上はまずは越えたい」。１年を経て力強さを増した日本航空北海道が、冬の全国初勝利へ〝テイクオフ〟する。

■６連覇を阻止された札幌山の手ＰＧ高橋優希主将（２年）
「対策してきたつもりだったけど、やってきた通りにいかなかった。自分たちのやりたいことはあんまできなかった試合。全国大会に行ったら日本航空さんみたいに留学生がいるチームも出てくると思うので、しっかり今の反省生かしてもうちょっと成長した姿でできれば」