■１１月５日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

前節は負傷退場も大事に至らず

　前日をオフに充てた北海道コンサドーレ札幌は、９日のアウェー湘南戦（レモンＳ）に向けてトレーニングを再開した。３日のＣ大阪戦（１△１）に先発した選手はリカバリーメニューを、それ以外は９対９のミニゲームなどで調整した。Ｃ大阪戦で左足を痛めて途中退場したＭＦ近藤友喜（２３）は幸い大事には至らず、練習に参加。残留のためには絶対に負けが許されない湘南戦の出場にも意欲を見せている。

「大丈夫です」

　最悪の事態は回避することができた。近藤はＣ大阪戦の後半３５分に左足を押さえてピッチに座り込み、プレー続行が不可能な状況に。苦悶の表情を浮かべて担架で運ばれていただけに状態が心配されたが、足はつっただけでオフ明けには「大丈夫です」と元気な姿を見せた。この日は他の先発メンバーとジョギングなど軽めのメニューで終え、６日からも全体練習をこなす見通しだ。

最後までピッチに立てる努力

　ただ、フル出場できなかった直近２試合では、いずれも交代後に失点。「最後までもたないというのが課題。Ｇ大阪戦のときも（交代後に）逆転されているし、最後までピッチに立てるような努力をしないといけない」と、誰よりも悔しさを感じている。

崖っぷちの状況に急きょミーティング実施

　改めてチームの結束を固め、今週のトレーニングをスタートさせた。Ｃ大阪戦を引き分けたことによって、次節に敗れればＪ２降格が決まる可能性がある。崖っぷちの状況に追い込まれ、チームはこの日の練習前に急きょミーティングを実施。「自分たちが次の試合で勝てば、最終戦まで持っていける可能性は全然あると思うので、気持ちを落とさないように。次で勝つことが最低限必要になったので、そのために１週間準備していこう」と話し合われた。

前回対戦でもやられた湘南の畑

　次節に対戦する湘南はリーグ戦４連勝中。残留争いから一気に抜け出した感があるが、その原動力の一人が出場した直近３試合中２試合でゴールを決めているＤＦ畑大雅（２２）だ。４月のホーム戦（３△３）では、札幌３点リードの後半２１分から途中出場し、そのわずか１分後にゴールを決めるなど悪夢のような同点劇を呼び込んだ選手でもある。

　左サイドの畑とマッチアップするのは右サイドの近藤が濃厚。「僕と畑選手のサイドで、どっちが優位性を持っているかが重要だと思うので、そこで後れを取らないようにするのが最低限のところで必要なこと」と対戦のイメージを思い描く。

加入後初得点の相手に次こそ勝利

　前回対戦は悔しい一戦となったが、近藤にとっては札幌加入後初ゴールを決めた相手でもあるだけに、決して悪いイメージばかりではない。「チームが勝つことが一番なので、そのためにできることができればいい」。再び活躍し、今度こそ勝利を手にしたいところだ。

望みをつなぐ勝ち点３へ

　残り３試合で、Ｊ１残留圏１７位の柏と勝ち点６差。降格が決まる可能性もあるが、逆に札幌が勝利して柏が敗れれば、勝ち点差は３に縮まる。最終節では両チームの直接対決が残っているだけに、何としてでも勝利をつかみ取り、望みをつなぎたいところだ。

　「可能性がある限りベストを尽くさなければいけない。自分たちで『もう無理』って思ってしまったら、それこそ無理になってしまうので、可能性を信じてやるだけだと思っている」。その先に逆転残留が待っていることを信じ、勝負の湘南戦へと挑む。