【一問一答】森本稀哲コーチ　引退のソフトバンク・和田をねぎらう　松坂世代の仲間

■秋季キャンプ（１１月６日、エスコンフィールド北海道）

　日本ハムの森本稀哲外野守備走塁コーチ（４３）が６日、秋季キャンプを行っているエスコンフィールド北海道で取材に応じ、引退を決めた同級生のソフトバンク・和田毅投手（４３）にメッセージを送った。同じ〝松坂世代〟で、夏の甲子園では本塁打を放った。プロで２２年間、投げ抜いた左腕に敬意を払いつつ、労をねぎらった。一問一答は以下の通り。

―同級生のホークス・和田が引退
「辞めたか…という感じですね」

―松坂世代最後の選手が
「今年も投げていたので、ボールを見たら、まだできると思う。一方で、この年までやっていたのはすごいな、とあらためて思います。４３歳で現役はすごい。本人もいろんな思いでここ数年はやっていたと思う。いわゆる松坂世代と呼ばれる選手たちがクローズアップされていて、どんどん抜けていって最後の１人に。できれば見ていたいし、応援したいし、辞めないでほしいと。皆さんと同じように僕らもそう思っていたんですけど、どこかで身を引くことになる。４３で辞めますとなって、誰も何も言わない。メジャーも経験していますし。本当にお疲れさま、という気持ちしかない」

―１９９８年夏の甲子園。浜田高ｖｓ帝京高で、和田と対戦。ホームランも打っている。記憶は鮮明に残っているか
「いや、打ちやすいピッチャーだなと思って（笑）。実際は投球術にやられて、結果的にいいピッチャーだったんだと。その後、大学に行って、プロに入ってきて対戦した時にボールを見て、すごい努力をしてきたんだなと思った。そこからは全く歯が立たないイメージがありました。打ちづらかったですね」

―プロ入り後、対戦して印象に残っていることは

「１４５キロぐらいなのに、１５０キロ以上の速さを目で感じるんですよ。和田くんと対戦する時は、剛腕と思って打席に立っていました。意外に真っすぐ一本でいかないと、打ち返せないピッチャー。それは覚えていますね。杉内くんと和田くんがそういうタイプでした。技巧派に見えると思うんですけど、あの時、打席に立った選手はみんな思っていた。真っすぐが速いと。でも、球速を見たら１４５キロぐらい。そこが彼のすごさだと思う。もちろんコントロールもいいんですけど、真っすぐを速く見せる技術というのは、今後、若い選手たちに伝えてほしいなと思います」

―コーチ復帰後、グラウンドで話す機会は
「もちろんあります。今年も話しました。『ホークスは先発ピッチャーの層が厚くて、なかなかチャンスが巡ってこない』というような話はしましたね。本人が納得して辞めるのなら、心からお疲れさまと。チームも違うし、そこまでプライベートで付き合いがあるわけではない…いや、ご飯に行ったことがある。忘れていた（笑）。日暮里のお好み焼き屋（笑）。まあ、十分じゃないですか、やり切ったと思う。また、プライベートでメシでも行きたいですね」

―あれだけ長く続けられたのはなぜか
「高校時代に球が遅かったピッチャーが大学に入って、あそこまで速くなるということは、相当、頭を使って、体のことを考え、技術を求めたから。そこの探究心が一番じゃないですか。つい最近、自己最速を更新（４１歳で１４９キロをマーク）。化け物ですよね。野球に対しての向き合い方が、ほかの人よりもすごかったんじゃないかな」

―森本コーチから、どんなメッセージを伝えたいか
「直接、ＬＩＮＥで返しましたけどね、お疲れさまでしたと。その一言だけでいいかと。それで分かってくれる。今後のことは自分で考えればいいことですし。大卒で２２年、４３歳までやったんですよね。あとはゆっくりしてもらいたい。ただ、彼は優しいからコーチも向いているんじゃないですかね。人望もありますから」