遅咲きの苦労人が送った青春時代

　北海道から誕生したプロ野球選手の学生時代を見てきた指導者に話を聞く企画「プロになった道産子球児たち 指導者の目線」。高校編第７回は旭川実業の岡本大輔監督（５１）を紹介する。就任２年目の２０１０年夏の甲子園に出場し、当時３年生だった成瀬功亮投手（３２）が巨人育成６位、玉井大翔投手（３２）が大学・社会人を経て日本ハムにドラフト８位で入団。中継ぎの屋台骨を支えた遅咲きの苦労人が送った青春時代とは―。

教え子の近況は逐一チェック

　プロに進んだ教え子４人の中で、大学・社会人を経てプロ入りしたのは玉井１人。今季は腰痛に苦しみ、プロ８年目で初めて１軍登板なしに終わった。「僕だけじゃなくてね、先生方もずっと応援してくれてる。玉井のことをずっと追っかけてくれてる先生がいて、けがしたのもその先生から。『大翔、けがしてますよ』って。電話したら『ヘルニアやっちゃいました』って。最近はサイドスローになったみたいですね」と、教え子の近況は逐一チェックしている。

最初のプロ輩出となった牧谷が基準

　初めて関わったプロ入りした選手は、コーチ時代２年目に入学してきた牧谷宇佐美外野手（４４）。「身長だって１８８センチありましたし、足も速いし、肩も強い。バッティングをやらせたら柵越えをポンポン打つし。こういうのが多分、プロ野球選手になるんだろうなって感覚でした」。

　３年夏は旭川支部で敗れて甲子園には届かなかったが、その秋にドラフト２位でヤクルト入り。「『ザ・プロ野球に行く高校生』っていう感じだった。正直言って、そこのレベルに達しないと、なかなかプロと言っても、もっと頑張らなきゃねと、その後の選手たちにもずっと話していたんですよね」。プロを志す教え子たちを見極める基準になった。

 

成瀬はコツコツ派

　監督に就任したのは２００８年８月。その時には１年生に成瀬と玉井がいたが、「入学時は目立った感じではなかった」。成瀬は中学までエースの経験はなし。「良い、良いと言われながらも、力が発揮できていないような状況でした。正直言って、牧谷ほどの力はなかった。ただ真面目にコツコツと頑張る子でだった」。

甲子園で１４５キロ

　それが、高３の春を迎え、コンスタントに１４０キロを連発。１１年ぶりの夏の甲子園１回戦の佐賀学園戦で、五回途中からロングリリーフ。「ベンチにいる選手たちが『おぉー』って言ってるから、何かなと思ったら『球速表示で１４５キロ出てます』と」。成瀬はその秋、育成６位で直接巨人入りが決まった。１８年の引退後もアカデミーでコーチを務めている。

　「入団から引退まで８年間育成でいたのは、ＮＰＢでやつしかいないっていうこと。本当は支配下に入って１軍で頑張って投げてほしかったですけど、そういう選手でも８年残してもらって、なおかつ球団職員で残してもらったのは、我々にとって励みになる」と目を細める。

 

高校時代にもがいていた玉井　「フォームだけはすごくきれいだった」

　成瀬の活躍の影で、もがいていたのが玉井だ。当時は「そんなに大きくなかったですし、体も細かった。でも投球フォームだけはすごくきれいだった」。中学までは自然豊かな佐呂間町育ち。「のんびり屋さんっていう感じ」。同期には才能豊かな投手が豊富で、「みんなを押しのけていくようなタイプの子ではなかったので、なかなかエースっていう感じにはならなかった」。そのまま埋もれてもおかしくはなかった。

勝利の方程式でストッパー

　それが２年秋の新チーム発足後、練習試合などで「鈴木が先発して、成瀬が中継ぎ行って、最後に玉井が行く」勝利の方程式に名を連ねた。「球速も１４０キロまではいかないですけど、２年生の秋でも１３０キロ台中盤から後半は出ていた。投球フォームが安定しているので、制球力も安定してたもんですから、ストッパーを任せたんです」。全道１回戦では優勝した北照と対戦。玉井は０－４で迎えた八回に３番手で登板も、「ガンガン打たれて。西田・又野コンビにやられた」。結局、１アウトも取れず、３失点でコールド負けした。

３年時は公式戦登板なし　実はチャンスだった北大会決勝

　３年時の２０１０年は春と夏ともにベンチ入りしたが、公式戦登板は訪れなかった。ただ１１年ぶりに優勝した北大会の決勝戦では、「実は最後の場面は玉井に投げさせようと思ったんです」と明かしてくれた。前日の駒大岩見沢との準決勝。エースの鈴木が七回途中で捕まり、成瀬が救援。九回１死満塁で鈴木が再登板して２者連続三振で辛くも勝利した。決勝戦は２試合連続先発の鈴木が８－０で迎えた七回に一挙４失点。八回は０点も「成瀬が前日の準決勝の時にちょっと苦労していたので、これだとちょっとまずいかなと、九回は玉井で行こう」と、決意した。

エースの直訴で見送り、甲子園も…

　ところが、鈴木は「僕に行かせてください」と直訴。指揮官は「じゃあランナー１人出したら代えるぞ」と続投を決意。「鈴木はランナーを出したんですけど、玉井を行かそうかどうしようかと思ってる間に試合が終わったので結局、玉井は決勝戦も投げることがなかったんですね。優勝が決まった時に彼はキャッチボールをしていたはずです。あのベンチの前にですね、行く準備をしていたので」。甲子園でも２番手・成瀬の後に玉井の登板も頭にあったが、結局は最後まで成瀬がロングリリーフし、玉井の高校野球は幕を閉じた。

 

練習参加で快投し東農大北海道へ

　東農大北海道への進学は〝一発快投〟だった。３年時の実績はなかったが、夏の前には最速１４０キロをマーク。すでに同大学の特待の枠は野手で埋まっていたが、練習参加の際にフリー打撃で登板機会をもらった。「そしたら、抑えたんですよ。それで樋越監督が『おぉ、いいじゃねえか』みたいな感じになって。『面白いかもね、よし、分かった』と言って、一般枠で取ってもらった」。すると、１年春のリーグ戦開幕戦で、いきなりノーヒットノーランの快挙を達成。報道陣からも電話が鳴りっぱなしだったという。

地元球団のユニホーム姿見て感涙

　玉井がプロ３年目の１９年９月１６日。旭川スタルヒン球場で行われたソフトバンク戦で、日本ハムのユニホームを来た玉井の投球を生で見ることができた。２番手で登板した教え子の姿に「あぁ、本当にファイターズの選手になったんだ」と感涙したという。

 

８年越しの恩返し

　昨年１２月、卒業後初めて玉井の代を中心としたＯＢが札幌に集結。初めて一緒に酒を酌み交わした。その際、「何か母校に買うものありませんか？」と相談された。実はドラフト指名された際にも、玉井から同じ話があったが、「まずはかずさマジックと東農大にお礼しなきゃダメだろ」と辞退していた。今回は８年越しで、玉井ともう一人のＯＢが一緒にお金を出し合い、投球データがひと目で分かる機器「ラプソード」をプレゼントされた。

「高校時代が全てじゃない」

　今季は登板機会がなかったが、教え子の復活を信じている。「ほんと、１年でも長くやってくれたらなって。新婚だしね、奥さんももらったばっかりだし」。いまも現役部員に、ことあるごとに話すことがある。「高校時代が全てじゃない。高校時代に思い通りにいかなくても、大学に行って、こうやって開花してる先輩もいる」。玉井の活躍は教え子への最高のお手本だ。