昨年末に発足した女子バレーボールのアルテミス北海道が、あす１０日に群馬・高崎アリーナで開幕する皇后杯全日本選手権ファイナルラウンドに出場する。１回戦の対戦相手はＶ１の埼玉上尾。２３年度のＶリーグ入りを目指すアルテミスにとっては願ってもない一戦だ。Ｖ１チームを相手に今持てる力をすべて出し切る。

　元日本代表の成田郁久美監督（４５）率いるアルテミスが、いよいよ全国初陣を迎える。「もちろん、勝ちにいくつもりですけど、現時点で力の差はある。Ｖ１の高さだったり、パワーだったりを体感することが良い経験になる」。今の立ち位置を確認する絶好の機会と捉える。
　埼玉上尾は、ブラジルやフィリピン国籍の選手が主力で、現在Ｖ１で６位につける強豪。指揮官は「うちの選手にとって経験のなかったブロックの高さだと思う。対戦が決まってから男子のクラブチーム選手にも手伝ってもらった。速いスパイクやサーブに慣らす練習をしてきた」。十分に対策を練ってきた。
　バックアタックも打てるレフトの小室祐里（２５）が得点源だ。小室は「真ん中を攻めると、ブロックに引っかかる。ライン際を狙ったり、背が低くてもできる嫌らしいプレーを心掛け、１点を取りにいきたい」と貪欲に勝利を目指す。
　メンバーは大学生から３０代のベテランまでと幅広い。松田莉子主将（２８）は「年齢差は感じない。上の人も下の子たちもサポートしてくれるので助けられてます」。仕事を持つ選手もいる。週４度の練習で、全員が揃うのは２日間ほど。それでも結束は固い。
　仕切り直しの大舞台でもある。７月の国体道予選を制したが、全国大会は中止となった。松田主将は「やっとつかんだ全国だったのに悔しかった。私たちは挑戦していかなければいけないチーム。格上と当たるのは貴重な経験。すごい楽しみ」。相手にとって不足はない。狙うは大金星だ。