■１１月７日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は９日のアウェー湘南戦（レモンＳ）に向けて午前練習を実施したが、グラウンド上に雪が降り積もった影響もあり、一角を除雪した上でボール回しのみを行った。試合を目前にした中で思わぬアクシデントに襲われた札幌だが、ＭＦ駒井善成（３２）ら、ここまでのシーズンを支えてきたベテラン勢を中心に、チーム一丸となってこの苦境をはねのけたいところだ。

前日まで緑の芝生が一面真っ白に

　負けられない湘南戦を２日後に控えたこの日、札幌が〝冬将軍〟の洗礼を浴びた。前日夜から札幌市内で降り出した雪は、日付が変わってもやまずに降り続け、街中の風景を一変させた。宮の沢の練習場も例外ではなく、前日まで顔を出していた緑の芝生は、厚い雪に覆われて一面真っ白に。とてもグラウンド全面を使用してトレーニングを行う状況ではなく、スタッフが一部除雪して、ボール回しを行うだけのスペースを確保するのが精いっぱいだった。札幌在籍７年目となる駒井も「北海道なので。仕方ないですね」と、例年よりも６日早い積雪に苦笑いを浮かべるしかなかった。

交代した５分後に同点に追いつかれ…

　３日のホームＣ大阪戦（１△１）ではキャプテンマークを巻いて先発出場。前半９分のチャンスの場面では、駒井がゴール前に送ったグラウンダーのパスこそ相手にクリアされたものの、そのこぼれ球を拾ったＭＦ青木亮太（２８）が先制ゴールをゲット。１－０とリードし、後半３５分に交代でピッチを退いたが、その５分後にチームは同点ゴールを許し、痛恨のドローとなってしまった。「自分は交代したので、味方を信じて何とか勝ちきってほしいと思っていたけど、追い付かれてしまって。自分で取り返すこともできないので、歯がゆい気持ちもありながら見ていた」と、自身が去ったあとのピッチ上の光景を振り返る。

こういうときこそ○○が大事

　現在札幌は勝ち点３３の１９位。この湘南戦に敗れて、勝ち点３９の１７位に位置する柏が勝つか引き分けると、札幌のＪ２降格が決まるという、崖っぷちに追い詰められた。駒井は自身の１４年間のプロ生活を振り返り「（苦しい位置での残留争いは）僕も初めての経験。もちろん難しい状況なのは分かっているけど、こういうときこそしっかり準備するのが大事」と、〝背水の陣〟に立つ心境を語る。「相手は残留争いしていたところから連勝していて、後半戦はすごく勢いがある。１人１人が負けないことと、マンツーマンがはがされたときに、どれだけみんなが一生懸命戻って、そこからゾーンに組み替えられるかが大事になってくる」と、現在４連勝中の湘南を、チーム一丸で打ち破りたいところだ。

４連勝中の湘南を背番号１４が倒す

　昨年５月１３日のアウェー戦（４〇２）では、前半６分の駒井の先制点を皮切りに、札幌は大量４得点をマーク。ゴールラッシュの口火を切る役割を担った。「（今回も）自分が決めて、そういうふうになれればいい。とにかく勝ち点３が必要なので、そこに向かって少しでも貢献したい」。雪、そして好調湘南。札幌に襲いかかる難敵を背番号１４がはじき飛ばして、敵地から白星を持ち帰る。