■秋季キャンプ（１１月７日、エスコンフィールド北海道）

　巻き返しへ自問の秋―。エスコンフィールド北海道での秋季キャンプに参加している松本剛外野手（３１）が７日、来季は一からレギュラーを獲りにいく覚悟を示した。２０２２年に首位打者を獲得した松本剛は、今季１２７試合に出場したものの、打率.２３６と不振にあえいだ。チームは２位と躍進したが、自身は危機感をつのらせている。来季Ｖ奪還するためにも、背番号７のバットは欠かせない。

前半戦は胃腸炎もあって打撃低迷

　迷路から抜け出せないシーズンだった。春先から好打者のバットに狂いが生じていた。６月２６日には胃腸炎を患ったこともあり、ファームで調整する期間もあった。最短で１軍昇格したが、前半戦終了時点で打率.２２６と低迷。後半戦開始直後は自己最長の１５試合連続安打をマークし、上向き気配を見せたが、波に乗ることはできなかった。

　「見ての通りですし、数字的にも苦しかった。悔しいシーズンになったのは事実なので。またいい危機感も覚えたシーズンでしたし、結果を残さないと、やっぱりレギュラーで試合に出ることはできない。今年もそういうつもりで入りましたけど、より一層、来年の春、レギュラーをつかみにいくっていう気持ちで、このオフはしっかりやっていきたいと思います」

今までの自分と変化を求める自分

　自分の中で正解を見つけられなかった。「ずっと迷っていたのは事実」と話すように、これまでの自分の形と、新たな変化を求める狭間でさまよった。「中途半端になってしまった部分がすごくあったので、そこは一回、自分で見つめ直して、どうするっていうのを決めて、春に臨みたい」と、来春までに自身の打撃を確立するつもりだ。

秋季キャンプ前に自身の状態を数値化　「足りない部分が見えた」

　今キャンプはコンディション調整に重きを置き、打撃は行わない予定だが、キャンプに入る前にはデータ測定が可能な施設・ネクストベースで自身の状態を数値化し、「ある程度、自分の足りない部分っていうのは見えました」。その上でプロ１３年間で培ってきた感性も大切にする。「自分を客観視しながら、どうやったらヒットが打てるかというところをもう一回考えて、形に変に囚われすぎずに、自分の感覚を信じてやっていきたい」と進むべき道を模索する。

レベル向上した投手の攻略

　年々、球界の投高打低が顕著となっており、パ・リーグでは打率３割を超えたのは、ソフトバンクの近藤のみ。投手のレベルが向上していることは当然感じている。「単純にやっぱり球が速くなりましたし、先発ピッチャーが１５０キロを投げるのが当たり前になってきている。昔と比べたら１００％レベルが上がっているって言い切れるので。僕がやっている十何年間でさえもそれを感じる。変化球の質にしても。それこそ癖一つにしても、やっぱりもう出せない時代になってきている」と細部の部分の精度も向上。データで丸裸にされ、攻め方も厳しくなった。それでも諦めるわけにはいかない。「そこを追求してお互いにやっていくしかない」。相手バッテリーとの勝負を制するためにも、まずは自分の最適解を見つける。