■秋季キャンプ（１１月８日、エスコンフィールド北海道）

ダルビッシュのエスコン電撃訪問で実現した初対面

　日本ハムの今川優馬外野手（２７）が８日、６年越しの初対面を果たした。

　米大リーグ・パドレスのダルビッシュ有投手（３８）が、秋季キャンプが行われているエスコンフィールド北海道を電撃訪問。数年前からSNSを通してやりとりがあったレジェンド右腕から、かけられた言葉とは－。

練習後には２ショット撮影も

　グラウンドで汗を流すダルビッシュの姿を、今川はベンチからじっと見つめていた。

　「ファン目線で楽しませてもらいました。マジでかっこ良かった」と目をキラキラ。練習終わりには、マウンドへダッシュして２ショット撮影にも成功し「ここぞとばかりにチャンスをつかみました。いやあ、もう、めちゃめちゃ感動しました。もう宝物にします」と大興奮だった。

執念ポーズでの共演はお預け

　一緒に〝執念ポーズ〟をしてもらうことをもくろんでいたが「さすがにできなかったです。お願いしようと思ったのですが、マウンドに上がったら、テンパっちゃいました」と苦笑い。「次の機会にリベンジします」と誓った。

ＪＦＥ東日本所属の２０１９年からの縁

　札幌生まれで、少年時代からファンクラブ会員。憧れの右腕とのつながりが生まれたのは、社会人・ＪＦＥ東日本に所属していた２０１９年だった。

　「ツイッターをやっていて、ダルビッシュさんのタイムラインに僕が流れてくることが、ちょいちょいあったそうで。そこから、都市対抗で日本一になった時にフォローを返してくれて、『今川君のバッティングをずっと見ていました』と言ってくれました」

サプリメントを送ってもらったことも

　２０年ドラフト６位で日本ハムに入団した際には「ダルビッシュさんの後輩になれました」とメッセージを送信。「以前、ダルビッシュさんのところのサプリメントを使っていた時も、送ってもらったり」。会ったことはなくても、気にかけてくれていた。

待ちに待った初対面はウエートルームで

　この日、ウエートルームで念願の対面を果たし、「見たことないようなトレーニングをしていたので勉強になりました」。共通の知人がいたこともあり、「最近、会えているの？って感じで話をしました」。気さくに声をかけてくれたという。

熱烈なＦ党だった頃を述懐　「初心を思い出しました」

　ダルビッシュが日本ハムの絶対的エースとして君臨していた２０００年代後半。今川は来場者プレゼントで配布されたユニホームに身を包み、本拠地・札幌ドームに通っていた。

　「僕が見に行っていた時は、ダルビッシュさんがエースだったので、（伊藤）大海と同じく憧れの人です。今でこそボス（新庄監督）とか（森本）稀哲さんとか慣れちゃいましたけど、その時の感動を忘れちゃいけないですね。初心を思い出しました」

来季に向けてモチベーション上昇！

　選手兼ファンクラブ会員にとって、夢のような一日。勝負の来季に向けて、決意を新たにしていた。