■１１月８日、札幌・宮の沢白い恋人サッカー場

　北海道コンサドーレ札幌は９日のアウェー湘南戦（レモンＳ、午後２時キックオフ）に向けてボール回しなどで最終調整し、遠征メンバーは敵地へと向かった。守備の要、ＤＦ岡村大八（２７）は１０試合連続となる先発出場が濃厚。絶対に負けが許されない一戦で〝北の番人〟が湘南をシャットアウトし、逆転残留に希望をつなぐ勝ち点３を携えて帰還する。

２日間は積雪で満足な練習できず

　決戦を目前に控えたこの日も、前日に続き宮の沢の練習場は大部分が白い雪に覆われていた。選手たちは除雪された一部のスペースしか使用できない中で最終調整を余儀なくされた。岡村も「もう札幌で４年目になるけど、この時期にここまで積もるのはなかなかない」と苦笑いを浮かべるが、「２日間、軽いトレーニングしかできなかったけど、それを言い訳にするつもりはない。僕たちは結果を残すだけ」と、覚悟を決めて大事な一戦に臨もうとしている。

こういう時こそ基本に忠実に

　現在湘南はリーグ戦４連勝と絶好調。しかもその４試合全てで複数得点を挙げるなど、相手攻撃陣は乗りに乗っている状況だ。厳しい戦いとなることが予想されるが、「自分たちのやるべきことをどれだけやれるかというところと、体を張って球際でどれだけ負けないかという基本が大事。基本に忠実に、相手に１対１で競り勝つことから球際、切り替え、セカンドボールのところで上回っていけば、必然的に勝ちが見えてくる」。個人、そしてチームとして基本に立ち返ることで、この難局を乗り越えていく構えだ。

ゼロに抑えることで希望が見える

　札幌がこの試合で敗れ、１時間遅れでキックオフする柏対新潟戦でＪ１残留圏内１７位の柏が勝つか引き分ければ、その時点でＪ２降格が決定する。だが、裏を返せば、岡村を中心とする守備陣が湘南攻撃陣を９０分間でゼロに抑えることができれば、残留への希望はラスト２試合へとつながっていく。

前節の反省を生かし、ライン下げすぎない

　「ここ８試合の中で５試合でクリーンシートができている。前節は失点してしまったけど最少失点に抑えられたし、守備は結構、コンパクトにやれている」と、岡村も現在の守備陣に手応えを感じており、「あとは攻撃陣に点を取ってもらうことと、僕たちがどれだけゼロに抑えられるかだと思う。前回（Ｃ大阪戦）の反省も生かしながら、ラインを下げすぎず、押し込まれてもしっかり跳ね返せるようにしていきたい」と、湘南撃破のイメージを思い描く。

追い風に乗って勝利で応える

　敵地での湘南戦は直近５試合２勝２分１敗で、４戦負け無しの２連勝中。今回のアウェー席は即日完売し、２０００人を超える札幌サポーターからの後押しもある。「期待してくれているので、僕たちは勝利という形で応えなければいけない。アウェーまで駆けつけてくれるサポーターのためにも望みをつなげたいので、本当に勝利以外はあり得ないと思っている」。

　目指すはただ一つ、勝利のみ。背番号５０が湘南の前に立ちはだかり、ゴールを守り抜いてみせる。