■全日本バレーボール高校選手権北海道代表決定戦第１日（１１月１１日、札幌・北海きたえーる）
▽男子１回戦　遠軽２－０下川商業・士別翔雲連合

　男子は１０年連続出場の遠軽がストレート勝ちで２年連続初戦を突破した。遠軽中まで軟式野球に打ち込んでいた、大会最長身１９２センチのＭＢ三品乃亜（３年）と、１８５センチのＯＨ安藤叶人（３年）のツインタワーが合計２０得点をマークして勝利に貢献。同時に隣のコートで行われた女子の遠軽も１回戦を突破。１５年ぶりに男女同時に白星発進した。

１５年ぶりに男女揃って白星発進

　第２セット２４－２２でマッチポイントを迎えると、最後は三品がセンターでシャットアウト。「ちょっと緊張していた部分もあって、うまくいかなかったことが結構あったが、周りの良いプレーに引っ張られる形で、最終的には良いプレーができたのかな」。コート狭しと飛行機ポーズを繰り出し喜びを表した。

　今夏のインターハイ予選は紋別支部で決勝リーグに残れず敗退。例年、３年生は夏で引退するケースが多いが、今年は三品ら５人が残った。チーム最多の１２点をたたき出したエースの安藤は「自分が１年生の時から、春高では思うような成績を残せず、３年目でその鬱憤を晴らそうと思って。自分の代で出られないっていうのが一番悔しかったので」と、５人の３年生がチームに残った。

昨夏の高校長身者発掘育成合宿「何もできなかった」

　三品は昨夏、２年生以下が対象の全国高校選抜候補１次合宿高校長身者発掘育成合宿に選出。「周りが強豪校の人たちばかりだったので、やっぱり緊張したし、自分もそんなにうまくなかったので、何もできなかった」。当時の最高到達点は３メートル１９センチ。「今は多分もうちょいあると思う。ブロックで相手の攻撃をシャットしたり、相手のスパイクをワン（タッ）チ取ったりして、自分たちの攻撃につなげることが強み」。競技歴は２年半、まだまだ発展途上だ。

バレーの面白さに気付かせてくれたものは…

　遠軽中までは軟式野球部。３年時は１８２センチの大型二塁手。投手も兼ねたが「球は遅くて１００キロは出てないぐらい」。１年時には、ベンチ入りし全国大会に出場を決めたが、大会はコロナ禍で無念の中止。同中２年時、高校バレーが舞台の人気漫画「ハリガネサービス」と出会い「それがきっかけで、バレーは面白いなと」と興味を持った。中学の顧問から「いったん野球部に入って、合わなかったら辞めれば」と助言されたが、心はバレーボール部一択だった。「野球のスローイングと、バレーのスパイク、結構似ているので、そこはいいところ。いまは野球に未練はない」。目指す聖地は、甲子園から東京体育館に変わった。

今夏の王者相手に「全力で悔いのないプレーを」

　２回戦の相手は今夏の王者・札幌大谷。エース安藤は「札幌で強豪チーム、というだけで弱気になるのは違うと自分は思っている。強い相手だからこそ、思いっきりぶつかれるんじゃないか。全力で悔いのないプレーをしたい」。三品も「自分たちのバレーをしっかりやって、全力で楽しむことを目標にして戦っていきたい」。真正面からぶつかり、強豪の壁を乗り越える。

■６年ぶりに初戦を突破した女子・遠軽のＯＨ白尾浬菜（３年）
「１年生の時から３回出てるんですけど、今回初めて勝てたのですごく嬉しいです。結果だけを見すぎず、目の前の１点を全員で取りに行こう、という意識で頑張りました。粘り強く、レシーブで何回も何回も拾って、最後に自分たちで決められるような粘り強いバレーがモットーです。明日も自分たちのベースは絶対崩さなず、目の前の１点にしっかり気持ちを持っていって、全員バレーで頑張りたい」