稲葉篤紀２軍監督　清宮幸太郎にエール　１３日に初戦を迎えるプレミア１２「必ず野球の神様が見てくれている」

世界一を知る前回大会の指揮官からゲキ！

　野球の国際大会「ラグザス presents　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」で２連覇を目指す日本が１３日、バンテリンドームナゴヤでオーストラリアとの初戦を迎える。

　前回大会で侍ジャパンを率い、初優勝を果たした日本ハムの稲葉篤紀２軍監督（５２）が〝まな弟子〟の清宮幸太郎内野手（２５）へエールを送った。

夏場からの巻き返しには納得

　ＧＭ時代から指導をしてきた稲葉２軍監督は、清宮の活躍ぶりを温かい目で見ていた。プロ７年目の今季は左足首のけがで出遅れ、春先は不振で２軍降格も経験。勝負の夏場から巻き返し、トータル８９試合に出場し、打率.３００、１５本塁打、５１打点と２位躍進の原動力となった。

　「驚いていないよ。やっとかって。もともと力はある。あとはコツをつかむだけなので、そのコツをつかんだだけ。何を変えたとかじゃなくて、自分でコツをつかんだだけでしょうね」

運も実力のうち　「自分の力を信じて」

　シーズン後半戦の仕事ぶりが認められ、追加招集で侍ジャパン入りすることが決定。打線の中心として、大きな期待が寄せられている。

　「ジャパンにも、こうやって選ばれたってことは、アイツの持っている運、そういうものもあるだろうし。力以上のものを出そうとするんじゃなくて。自分の力を信じて、目いっぱいやってくれればいいじゃないですか」

２１年には東京五輪で金メダル　フォア・ザ・チームを強調

　稲葉２軍監督は２１年の東京五輪で指揮を取り、金メダルを獲得。選手としても北京五輪、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に出場するなど、国際大会の経験は豊富だ。

　「よく経験というけれど、ちょうど調子がいい時にハマればそのままいくだろうし、自分が落ちている時にいけばね。短期決戦はそういうものなので。でも、良くない時に何ができるか。フォア・ザ・チームなので。シーズン中とはちょっと違う。ジャパンはとにかく勝てばいい。自分の結果ではないので、勝つために自分が何をできるか考えてやる。今後、ジャパンで経験したものをチームに持って帰ってきて、フォア・ザ・チームになってくれると、どんどんいい方向にいってくれる」

カギとなる対応力　「アイツは合わせられるタイプ」

　清宮にとって国際大会は高校３年時に出場したＵ―１８Ｗ杯以来となる。初対戦の投手を多く相手にすることになるが、心配はしていないという。

　「初対戦のピッチャーに強いかどうかというのは…。慣れたピッチャーを打つのが得意な選手もいる。そこが難しい。ジャパン、国際大会で対応力があるかどうか。シーズン中は３割、４割打つけど、軌道が分からなかったら全然ダメとかある。アイツはうまくタイミングを合わせられるタイプだから、俺はあまり心配していないかな。一つ狂わされた時にダダダダっていく可能性があるから、そこだけが心配しているところです。出だしが肝心。最初にパンとヒットが出れば乗っていって、すごい活躍する気もするし」

重圧をはね除けてきた野球人生

　幼少期から注目され、早実高では高校通算１１１本塁打を放ち、鳴り物入りでプロ入りした。そんな清宮なら、プレッシャーも力に変えてくれそうだ。

　「彼はそういう星の下なので。良くも悪くも、騒がれる。いい時ばかりじゃない。でも、アイツは一生懸命やるし、必ず野球の神様が見てくれているから。絶対、いい方向に導いてくれる。来年、アイツの進化というか、そういうのが問われる。何かつかんだっていうのが継続して来年、生かされるといいなと思います。めちゃくちゃ楽しみですね」