０７年のＪ２優勝＆Ｊ１昇格をけん引した６代目キャプテン

　かつて北海道コンサドーレ札幌で活躍したＯＢの現在と過去に迫る『元赤黒戦士の現在地』。今回はチームの６代目キャプテンとして、２００７年のＪ２優勝、Ｊ１昇格に貢献するなど、０６年から７シーズンに渡って札幌で活躍した芳賀博信さん（４１）を紹介する。前編では、現役引退後も北海道を舞台にさまざまな活動を行っているセカンドキャリアを中心に話を聞いた。（以下、敬称略）

ＯＢ戦のピッチでは元気にプレー

　１１月３日に行われた札幌のＯＢ会「ＣＯＮＳＡＯＬＤＳ」による「赤黒ドリームマッチ」に参加し、前後半合わせて約３０分間プレーするなど、芳賀は１２年シーズン限りでの現役引退から１０年以上が経過したにもかかわらず、プレドのピッチ上で元気な姿を見せてくれた。

 

元選手のセカンドキャリア支援

　現在は１４年に自ら設立したＮＰＯ法人「セカンドサポート」の理事長として、元スポーツ選手のセカンドキャリア支援、ブラインドサッカーチーム運営、スポーツ振興などに尽力する日々を過ごしている。

「ナマーラ北海道」を１０年運営

　その活動の中で最も注目を集めているのが、北海道初のブラインドサッカーチーム「ナマーラ北海道」の運営だ。セカンドサポートを立ち上げた年の７月に設立されたチームは今年〝満１０歳〟を迎えた。

 

　チーム立ち上げのきっかけは、芳賀と一人の選手との出会いだった。「現役を引退してからは札幌のアドバイザリースタッフになって、いろいろなところにサッカー教室に行っていて。その中で、当時の盲学校（現・視覚支援学校）にお邪魔させていただく機会があって。そこで今のチームにいる子がブラインドサッカーをやりたいんだと言っていて」。

ブラインドサッカーチームが北海道になかった現状を知り

　その声を上げた人物が、現在もナマーラ北海道の一員としてプレーしている戸谷隆之介（２９）だ。芳賀は戸谷の希望を叶えるため、ブラインドサッカーチームを探したが、そこで思わぬ事実を知ることとなる。「北海道にチームがあると思っていた。『探してあげるから』って言ったのに北海道にはチームがなくて、やるんだったら関東に行かなければいけない」と聞き、「じゃあ、つくるか」と話は進んでいった。

 

　戸谷との出会いによって北海道でのチーム設立を決断したが、当時は芳賀自身、ブラインドサッカーについての知識をほとんど持ち合わせていなかった。「知識が全然なかったので、一度、横浜の方のチームを訪問させてもらっていろいろと教えていただいて、北海道に持ち帰って、という感じだった」。

体験会などでメンバー募集

 

　盲学校などでブラインドサッカーの体験会を実施して参加メンバーを募り、１４年からいよいよ活動をスタート。芳賀もＧＫ（※ブラインドサッカーのＧＫは視力的な制限は課されない）としてチームに参加したが、この１０年の歩みは決して平坦なものではなかった。「一年一年、継続していくというところが重要でしたし、結構大会もある中で、資金の調達のためにスポンサーさんを募ったりするというのは、毎年苦労しています。まだまだ障害者スポーツに対する支援というのが現状で根付いていないのかなと思っています」。

東京パラリンピックで脚光　パリでは自力で初の予選勝ち抜き

　そんなブラインドサッカーが脚光を浴びたのが、２１年の東京パラリンピックだ。初出場を果たした日本代表は、グループリーグでフランス相手に記念すべき初勝利を挙げると、５－６位決定戦ではスペインに勝利し、５位入賞を達成。続く２４年のパリパラリンピックでは初めて予選を勝ち抜いて自力出場を果たすなど、日本のブラインドサッカーは着実に実力、知名度共に向上してきた。

 

勝負にこだわり全国ベスト４へ

　創設から最初の１０年が過ぎたナマーラ北海道。今後の展望を芳賀はどのように思い描いているのか。「障害者スポーツって、楽しむとか、健康のためにっていうイメージが元々あったけど、僕はプロでやっていたので勝負にこだわるところは最初の頃からずっと言い続けてきた。定期的に全国でベスト４に入るようなチームにしていきたいですね」。２２年にはコンサドーレ、一般社団法人コンサドーレ北海道スポーツクラブと、それぞれ事業連携協定を締結。障害者スポーツのさらなる発展、普及を今後も目指していく。

 

カフェ「クルール」のオープン

　その２２年には、芳賀は新たなもう一つのチャレンジにも着手。札幌の平岸にカフェ「クルール」をオープンさせた。「僕の会社で、障害者のＢ型の就労支援施設をつくろうと思って、その中で飲食店という選択をして」。当初はスイーツのクロッフル専門店としてスタートしたが、現在は運営形態などを変更し、クレープや、ホッケのフライをパンに挟んだ「ホッケドッグ」などを提供するカフェとなった。

　キッチンカーも所有しており、今夏の札幌のホームゲームに出店した際には、店頭に立ってサポーターと直接ふれ合った。「選手時代には知らなかったことも知ることができました。午後２時キックオフの試合でも、午前９時くらにはサポーターの方々が来るんだな、ということだったり。本当にサポーターに支えられているんだな」と実感した。

「北海道が好きだった」

　自身のセカンドキャリアを送る地として、「住みやすくて、環境が良くて。北海道が好きだったというところが一番」と、現役生活の最後を飾った札幌を選択してから１０年以上が経過した。これからも「今後、出てくるであろう引退した選手が、できるだけ生活に困らないような環境づくりができれば。いろいろな会社と関わって、自分自身も活動して。現役時代と同じような給料は払えないとは思うけど、そういうところに近づけるような、いろいろなセカンドキャリアの場を用意できたら」と願う。

　後編では、７年間を過ごした札幌時代を中心に現役生活について紹介する。

 

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■プロフィール　芳賀　博信（はが・ひろのぶ）　１９８２年１２月２１日生まれ、宮城県出身。仙台育英高から仙台大に進むが、大学を中退して市原（現・千葉）のアマチュアチームに加入。２００４年９月にトップチームへ昇格する。０６年に札幌へ完全移籍すると、全４８試合中４６試合に出場し、チームの主力に定着。翌０７年にはキャプテンに就任し、Ｊ２優勝、Ｊ１昇格に大きく貢献した。１１年には札幌で２度目のＪ１昇格を経験し、翌１２年シーズンをもって現役を引退した。札幌での７年間のＪ１・Ｊ２リーグ戦通算成績は２１０試合２得点。Ｊリーグ通算は２１１試合２得点。現役時代のポジションはＭＦ。