日本ハムの玉井大翔投手（３２）が１４日、エスコンフィールド北海道で自主トレを行った。

大胆なフォーム改造　挑戦の日々

　プロ８年目で初めて１軍登板なしに終わった道産子はこのオフ、大胆なフォーム改造に着手。メジャー挑戦１年目を終えた元同僚の上沢直之投手（３０）からも刺激を受け、挑戦の日々を過ごしている。

　ベテランと呼ばれても、チャレンジ精神を失わない。ドラフト８位で入団し通算３２８試合登板を果たした仕事人は、逆境を力に変えて進化を目指している。

スリークオーターに転向　ブルペンで約３０球

　腰痛に悩まされたシーズン終了後、建山前投手コーチの助言もありスリークオーターへの転向を決意。１３日にはブルペンで約３０球を投げ込み、フォーム固めに取り組んだ。

　異国で奮闘した後輩に、心をかき立てられた。オフ期間中には、アメリカから帰国した上沢と会食する機会に恵まれた。

変わったのは○○と○○くらい

　宮西も同席した会では「野球の話はほとんどしてないですね。普通に飯を食っただけで本当に深い話はしてないんですよ。上沢も普段通り。髪型とヒゲが変わったぐらいですね」と、ざっくばらんな会話で旧交を温めたという。

　気心知れた間柄とはいえ、タフな環境で戦った男にリスペクトの念を抱いている。

「それなり以上の給料をもらえるのに」

　マイナー生活では、約１０時間に及ぶバスでの長距離移動もザラにあったという話を聞いた。「移動は本当に大変そうで、しんどかったみたいです。日本にいたら、それなり以上の給料をもらえるのに、それを捨ててまで挑戦するのがすごいですよね」と、過酷な環境に身を置く勇気に感服した。

　キャリアを重ねて、なお高まる向上心は互いの共通点だ。

勇気のいる選択　モチベーション高くなった

　「上沢に感銘を受けたわけではないけど（フォーム転向にも）通ずる部分はあると思う。僕の中では勇気のいる選択だったけど、この時期に会えたことで、さらにモチベーションが高くなりました」

　捨て身の覚悟で挑む、９年目のシーズン。積み上げた実績を捨て、新境地を開いてみせる。