日本ハムの堀瑞輝投手（２６）が１６日、練習中の千葉・鎌ケ谷で取材に応じ〝復肩〟を誓った。２０２１年に最優秀中継ぎ投手のタイトルを獲得したが、今季は１０試合の登板にとどまり、防御率は８.６４。このオフも宮西尚生投手（３９）が主宰する過酷自主トレ参加を熱望しており、再起を懸ける。一問一答は以下の通り。

―キャッチボールで腕の位置を変えながら投げていた
「いろんなところから投げられるように、高校の時からやっていました。肩の状態もいいなと思いながら、遊びでやっていた感じです。肩が痛い時は、こう（かばうフォーム）しかできなかった。それがなくなって、いろんなところから投げられています」

―今季を振り返って
「もっと投げるチャンスが欲しかったなと思います。シーズン後半に（１軍に）上げてもらいましたが、肩がしっかり治って自分のパフォーマンスが出せるようになりました。ここ数年で平均球速が一番、速かった」

―シーズン終盤の平均球速は
「１４５キロぐらいでした。それまでは１４２、１４３キロくらいで。肩を痛めている時は１４０キロぐらいしか出ていなかったです。その時期に比べたら、出せるようになったので、もっと投げられたら、と思いました」

―オフの取り組みは

「いいスタートダッシュを切れるように、体をつくっていきたい。ほぼほぼ１軍の（リリーフの）メンツは決まっているようなものなので、なんとかそこに割り込めるように頑張りたい」

―中継ぎの層が厚くなっている
「今季はみんな良かったですよね」

―左の中継ぎは、競争が熾烈（しれつ）
「そうですね。今年に限っては自分の名前が挙がらなかった。来年は名前が挙がるようにアピールしたい」

―ブルペン投球はいつごろから再開するか
「年明けてからですかね。春のキャンプでの実戦が早いと思うので、そこに合わせていけたらいいなと思います」

―このオフも慕っている宮西と自主トレするか
「行きたいなと思っています。まだ、直接お願いできていないので、次に札幌に行った時にお願いしようかなと」

―走る距離、時間が長く、過酷だが
「あれがあるから、キャンプを楽に過ごせる。耐えます」